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但是，这些先驱者的登场，并没有得到隆重的欢迎与喝彩。赛尚阿一见这些乡勇，不禁皱起了眉头。这些湖南的乡下人，衣着土朴，颈项干瘦，不像接受过严格的军事训练。赛尚阿心下凉了大半截，心想：罢了，这些人只能为清军大部队凑凑人头。于是，他将这批“乌合之众”，划归乌兰泰手下。

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楚军加入了清军的队伍，江忠源没有夸耀这支队伍的战斗力。毕竟，楚军还未曾与太平军交手，究竟有没有真功夫，只能在战场上见分晓。

7月25日，楚军跟随乌兰泰，与湖北人秦定三率领的清军共同作战。

当时太平军气势强盛，清军拥有几万兵力，都不敢与太平军交锋。江忠源却率领楚军逼近太平军扎营。

1851年，咸丰元年（8）

江忠源手下这些新宁的农夫，外表十分寒酸，身穿补丁衣，脚蹬草鞋，身材矮小。不仅绿营官兵私下里讥笑他们，连太平军也看不起这些刚刚入伍的乡勇，以为他们不堪一击，在他们立足未稳时，便迅速发起攻击，想把楚军一举击溃。

江忠源按兵不动，命令部队沉住气，在营垒中守候。太平军认为楚军胆怯，不敢迎战。

等到太平军逼近濠堑，距离不过一丈多，江忠源一声令下，壁垒大开，楚军出击，势如破竹，首先是枪炮射击，接着是军士冲锋，刀矛砍刺，斩杀几百名太平军。

这种战法，令太平军大为吃惊。他们与绿营官兵作战，早已知道对手贪生怕死，太平军还在很远的地方，绿营部队就乱放枪炮，太平军接近时，便竞相弃械逃跑。楚军与绿营的战法，形成鲜明的对照。

楚军在广西战场上初试锋芒，表现突出。江忠源获得战功，升任五品同知。

江忠源走上战场之后，在短短几个月内，跃升四级，他的弟弟江忠信，在作战中骁捷敢战，往往冲在前面，也被清廷提拔为六品千总。这无疑是清廷发出的一个信号：凡是有军功的人才，在这个非常时期，都可以得到格外的擢拔。而湖南那些自负有经世之才的读书人，大约都不会看不懂清廷的用意。

楚军的胜利令乌兰泰颇为激动，他搓着手掌对身旁的人说：“你们看不起楚勇，现在还有什么话可说？”

此后，江忠源的楚军三战新圩，三战告捷。江忠源累积战功，乌兰泰向清廷报告他的功劳，将他升为同知直隶州知州，赏换花翎。

乌兰泰军中有个名叫开隆阿的侍卫，擅长骑射，在马上发枪射箭，无不命中，曾经射杀十几头老虎，在军中有“打虎将”的称号。他见江忠源抢了自己的风头，心中十分不快。

有一天，清军与太平军交战，开隆阿只带着十几人，遇到埋伏，被重重包围，子弹没了，箭囊也要空了，十分危急。江忠源登高一望，说：“被包围的一定是开公。我军岂能失去这员大将！”于是策马急驰，杀入围中，将开隆阿救出，并辔而还。

开隆阿拜谢道：“江君救了我开隆阿一命！相识恨晚啊！”

两人握手言欢，畅饮开怀。

太平军在9月初大败巴清德率领的清军，再次突围，东奔藤州，然后向北推进，从大黄圩分成水陆两路，奔赴大黎，攻打永安。

向荣从桂平出兵，乌兰泰和秦定三从鹏化山出兵，分头追击。他们都没能追上太平军。乌兰泰的部队被阻在山里，向荣的部队遇到雨天，前进缓慢。

太平军于9月25日攻占永安州城，各部在永安集结。这座城市，就是蒙山的前身。太平天国在这里宣告成立，是这座城市永远都会纪念的事件。

在这里，三十七岁的广东花县人洪秀全以天王之尊，为他的追随者们封王拜相。二十八岁的广西桂平人杨秀清受封为东王，三十一岁的广西武宣人萧朝贵受封为西王，二十九岁的广东花县人冯云山受封为南王，二十八岁的广西桂平人韦昌辉受封为北王，二十岁的广西贵县人石达开受封为翼王。三十岁的广西桂平人秦日纲和三十五岁的广西平南人胡以晃等人，分别被任命为丞相与军师。

显然，太平天国的高层，是一个年富力强的领导集团，而且是由广东人和广西人所主宰的。如果他们真是为了天下苍生而战，并且能够精诚团结，天下似乎没有什么力量能够阻止他们取得为清廷所把持的中国政权。

这时候，广西的二十多支起义军，大多数都被长沙人劳崇光所率领的清军消灭，只剩下洪秀全的太平军。但这支孤军越战越强，以至于“永安建制”，打出了国号，自成另一政府，要将大清王朝取而代之。