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炸死自己的几百人，城外的太平军当夜全部哗变。

向荣肃清城墙外的阵地以后，下令靠着城墙修筑十八座营垒，阻挡太平军的出路。向荣驻扎的军营，便称为江南大营。他另派邓绍良等人领兵驻扎镇江，以屏蔽苏州和常州。

这时，湘军刚刚兴起，而江忠源的部队名声最大。

清廷命令他率部奔赴江南大营帮办军务。

江忠源本来已不打算再涉足军事。这是因为。他在增援桂林时，本来以为只有投靠乌兰泰，才能与太平军决一雌雄。可是乌兰泰死了，江忠源认为自己位卑望轻，所以打算脱离军旅。没想到朝廷如此看重他，命令他帮办军务，于是他又改变了主意，铁下心来当军人了。

在接到任命的当晚，他挑灯书写家书，洋洋一万余言，把家事全部安排妥当。他在最后写道：我要说的话，就此为止。从此以后，我就一心为国家担当军事，与贼寇作战，你们不要再用家事来干扰我了。

江忠源接到任命时，正在湖北作战，暂时无法脱身。5月6日，他卸去湖北按察使和盐道两职。他不愿意带领绿营兵作战，上疏请求训练三千名勇丁一同前往。

江忠源写了一道长达五千言的奏疏，发表自己的军事见解。他请求清廷严军法，撤提镇，汰弁兵，明赏罚，戒浪战，察地势，严约束，宽胁从。他的奏疏为清廷嘉纳。

江忠源的第一条建议是严军法。他认为凡是人都会贪生怕死，但是军法必须要求官兵出生入死，才能使官兵知道，进可能死，退则必死，这样部队才会有战斗力。

第二条撤提镇，是一件天大的事情。提就是提督，镇就是总兵，他们都是清廷派驻省级行政区的最高军事长官，位高权重，指挥一方军旅。江忠源认为这些人腐朽无能，贪婪怕死，要求清廷将他们一律撤职遣散。这种建议，清廷居然没有驳回，可见清廷多么重视这位团练大帅的意见。

第三条汰弁兵，就是要淘汰那些只会钻营不会打仗的官兵，然后选拔朴实勇敢的军人来补充他们留下的空缺。这是要对军队的中下层进行一次换血。

第四条明赏罚，要求将领们亲临第一线，明察秋毫，一赏一罚都要开诚布公，以振奋军心。

第五条戒浪战。江忠源根据自己的体会，指出太平军之所以能守能战，是因为防守时阵地严实，进攻时能出奇兵，而且重视谍报工作，行军时虚实并举，动作迅速，所以清军必须知己知彼，稳扎稳打，才能制服太平军。

第六条察地势，指出了将领们掌握地理知识的重要性。他总结了清军在全州、道州、长沙、湘阴和岳州失利的原因，就是没能掌控军事要地。其中的原因，显然在于清军将领不懂军事地理。

1853年，咸丰三年（14）

第七条严约束，指出部队不可扰民。江忠源说，太平军只抢富人的财物，清军则连穷人都抢，百姓自然会拥护太平军。因此，将领们一定要加强对于部队纪律的管理。

第八条宽胁从，提出清军在打仗时应在阵地旁树立“投诚免死”的大旗，对于投降的太平军，一律不予处罚。

江忠源的这份奏疏，对曾国藩等人后来组建训练湘军、为湘军制定营制和行军作战的方略，提供了重要的借鉴。

毕竟，江忠源是第一个与太平军作战并且积累了丰富经验的湘军将领，而他在与清军绿营的合作过程中，又亲身体验到了绿营的弊端。对于交战双方，可谓知己知彼。加上他是一个善于思考的读书人，他的意见，具有极大的指导意义，连清廷那些刚愎自用的文武大员们也不得不信服。

清廷见太平军已经到达东部，便把先前安排在河南阻截太平军的兵力，全部调往江苏。都统琦善以钦差大臣的身份，率领直隶、陕西和黑龙江三省的各路骑兵和步兵，从河南经安徽，推进到天京东北面的扬州。提督陈金绶和内阁学士胜保分别在城外扎营，号称江北大营。

从此，清军的江南大营和江北大营，夹峙金陵，威胁着太平天国的首都。

在扬州以北，漕运总督杨殿邦从淮安南下两百多里，率部到扬州东北面四十六里的邵伯驻防，被太平军打败，清廷将他罢官，令他在军中戴罪效力，令福济取代他的职务。

江苏按察使查文经治理黄河，驻扎在离淮安只有三里的繁华商业城市清江浦，扬言将有几十万京兵开来，命令各州县预备马料。太平军得到情报，惊愕犹疑，不敢前进。查文经这一诈唬，竟起了疑兵的作用，清廷委任他暂时代理漕运总督，率领漕运标兵和徐州镇兵驻扎在扬州