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上的支柱。

李氏露出欢悦的笑容，吩咐身边的人去通知汪总管，又让妈妈们收拾东西，去胡府报信。李氏见事情安排的差不多了，对沈穆清道：“这几天家里有客，我把你堂姐拘在屋里，她嘴上不说，只怕是心里还有些怨我。你去跟她说，那姓任的找来了，我正挡着。让她安分点，别想着总往外跑，还有，家里的人，也要嘱咐一两句，别说漏了嘴。”

沈穆清点了点头，李氏又道：“林进财不过和这姓任的相识了两个月，就敢拐弯抹角地帮姓任的说好话，那姓任的只怕也不是个老实的。你要防着点！”

沈穆清又应了，然后去了沈月溶那里。

沈月溶听说姓任的来了，吓得脸都白了，又听说李氏要她在屋里别出去，她连连点头，那姓黄的妈妈更是拉着沈穆清道：“一切都仰仗姑娘了。”

沈穆清不想多做逗留，说了几句就告辞了。

因沈箴已经上朝了，昨天又大闹了一场，家里也就没有什么客人了。尽管如此，沈穆清还是很忙，外疱厨房的要结算，家里的一些贵重器皿要入库，内院外院要大扫除……她一直忙到了掌灯时分，才去给李氏请安。

去的时候，李氏还没有吃饭。

沈穆清嗔怪道：“太太平日又不动，晚上吃的晚，小心积了食。”

李氏笑道：“原来想等老爷回来一起吃的，结果临时说有事，不回来吃了。”

沈穆清坐到炕边给李氏敬了一杯水，笑道：“老爷刚升了职，以后只怕会越来越忙的。太太还是别等了。”

李氏点了点头：“你在哪里吃的？”

“我还没吃呢！”沈穆清就把今天的情况向李氏汇报了，然后让珠玑把放钥匙和对牌的描金黑漆退光匣子拿了出来，“看着也没什么事了，东西还请太太收了。”

李氏却笑道：“既然有事的时候也能管得好，更何况这没事的时候。家里的事，你就管着吧！”

沈穆清有点意外，但转念想到李氏的身体，略一迟疑，重新把描金黑漆退光匣子收了：“等开了春，太太的身体好一些了，我再还给太太不迟！”

一直立在李氏身后的陈姨娘猛地抬头打量了沈穆清一眼，很快又重新垂下了眼帘。

李氏笑着点了点头，睨视着身边的人：“以后有什么事，就去回了姑娘！”

屋里的人齐齐屈膝，恭敬地应“是”。

李氏满意地点了点头，留了沈穆清，叫丫鬟开饭。

吃了饭，沈穆清又陪着李氏坐着说了一会儿闲话，看着天色不早了，正要走，沈箴回来了。

大家请了安，沈箴在陈姨娘的服侍下更了衣，坐到了李氏的对面，喝了一口橙香上的茶，笑道：“今天怎么这么晚才用饭。”

李氏笑道：“等穆清呢！”

沈箴不解地挑了挑眉。

李氏就略带夸大地把这几天沈穆清管家的事说了说：“……我就把钥匙和对牌交给她，让她暂时帮着管管，以后自己当家作主的时候，也好有个章程。”

沈箴奇道：“有什么人家来说媒吗？”

沈穆清见话题涉及到自己的婚事，一边装作害羞的样子低了头，一边耸着耳朵倾听。

李氏笑道：“难道没有人提亲就不用早做打算啊！”

“也是。”沈箴笑着望了一眼低头垂睑立在李氏身后的女儿，笑道，“如果有好的，你也留心一下。”

“那是自然！”李氏笑道，就听见沈箴道：“昨天刘寓兄想为原翰林院鲁学士的长孙做冰人……”

李氏就重重地咳了一声，扬声道：“穆清，你这几天辛苦了，早点休息吧！”

沈箴也反应过来，朝着女儿尴尬地笑了笑。

沈穆清知道这两口子是要商量自己的婚姻大事了，忙屈膝行礼退了出去，又吩咐落梅：“想办法探探夫人和老爷都说了些什么！”

落梅神色紧张地应声而去。

沈穆清对门当户对的父母之命并不排斥，至少大家的生活环境都差不多，沟通起来比较能理解。但她也不会把自己的婚事完全放在父母手中，最起码要确定所嫁之人人品端正才行。

落梅过了好一会儿才返回来：“问了太太跟前服侍的橙香。老爷和太太虽然提了姑娘的婚事，但都认为姑娘的年纪还小，慢慢挑个好的，等两年也不迟。不过，四姑娘的婚事却定下来了。”

“堂姐的吗？”真是有心种花花不发，无心插柳柳成荫。没有听到自己的消息，却听到了沈月溶的