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下，从七步塘附近开始强渡新墙河。奈良支队则在河床较窄的杨林街等处强渡，企图从侧面把第15集团军压迫至洞庭湖东岸进行围歼。

新墙河南岸守军从几乎被炮弹掀翻了一层的薄土中钻出来，守伏在自己的阵地上严阵以待。当渡河日军行到河的中央时，守军轻重火器齐发，一阵猛打，日军被阻滞于河流中间。一时，大和武士肮脏的鲜血污染了新墙河水，日军第一次强渡失败。

随后，日军出动10余架战机，对守军阵地狂轰滥炸。防御工事多被炸毁，不少士兵被活活埋在掩体内。但守军并未退缩，待日军第二次渡河时，又奋起阻击。

午后，日军再次以炮火和飞机对守军阵地进行毁灭性炮击和轰炸，同时施放毒气。炮击以后，日军以联队为单位发起冲锋，中国军队利用断墙、壕沟进行阻击。子弹打光了，便与敌人个顶个地拼刺刀。由于中国军队刺杀功夫差一点，上去两批拼刺刀的士兵都阵亡了。数十分钟后，第2师第12团阵地工事全部被毁，守军大部分葬身其中。未被炸死的人员也全部中毒，丧失了战斗能力。残暴的日军占领阵地后，用刺刀将他们全部捅死。

第52军军长张军长令第25师进行反攻，同时又给第2师增拨一个旅的兵力，让赵师长亲自率领去阻止日军南下。于是，双方在新墙河边再度展开激战。日落时分，双方仍在新墙河一线对峙着。

营田的失守，使关总司令的第15集团军侧翼受到严重威胁。此时，日军第6师团从新墙河正面攻击，奈良支队从右侧压来，占据营田的上村支队又从左侧包抄，第15集团军有被围歼的危险。

关总司令在征得薛长官的同意后，立即命令各军后撤。同时，关总司令又急忙将这一情况电告重庆的最高统帅：因营田敌军登陆，为免除新墙河、汨罗江两线同时守势，全部陷于被动，奉战区薛长官指示，集团左翼变更部署如下：第79军附第95师主力在新市、归义、河夹塘、亘虞公庙占领阵地，一部在湘阴附近，任沿江沿湖之守备。

第15集团军前线各部队接到命令后，于24日边打边退。除第52、第70、第73军留一部固守原据点外，其余撤到汨罗江第二线阵地。

与此同时，薛长官在长沙召开紧急会议商讨对策。最后，会议做出了诱敌至长沙郊区实行反包围与敌决战，进而将其歼灭的作战方案。会后，薛长官将这一方案向最高统帅做了报告，以待裁定。

接着，薛长官令战区直辖第4军及炮兵向岳麓山、长沙及其东北地区前进，占领进攻出发阵地。第9战区前线指挥所则移驻渌口。

作为长沙为最后屏障的捞刀河防线上，新20军部队加紧准备干粮和弹药，准备在这里和鬼子决一死战，即使全员殉国，也绝对不能让鬼子迈进长沙城。

就在薛长官准备实行围歼日军的作战计划时，一件意想不到的事发生了。

第一百二十六章　…　长沙，守还是不守

自第一次长沙会战打响以来，远在重庆的军委会就不断接到有关此次会战的战况汇报。到目前为止，战报上面都是日军一路高歌猛进，第9战区的军队却鲜有胜绩，不断地向长沙后退，这令坐镇重庆的最高统帅心中有些不安。尽管，前几个月的时候，国军刚刚守住了南昌城，但是，在整个南昌作战里国军部队所付出的巨大代价和南昌城所受到的浩劫，使最高统帅回想起来仍不时后怕。现在，如果日本人又一次兵临长沙城下，国军在长沙城下与敌摆开架势决死一战，是不是能够保住长沙城，这还是一个未知数。即使保住了，恐怕整个第九战区的主力部队也将消耗殆尽。第九战区，可是国军精锐部队最多，实力最为雄厚的一个战区，云集了国军近四分之一的野战部队，更有74军和18军这样的国军里著名的精锐部队。如果这一仗再打成南京保卫战那样的惨败，那最高统帅真的就要欲哭无泪了。和最高统帅有着相同或类似考虑的军内高层也不在少数。所以，针对当时战场的情况，国民政府军事委员会最高幕僚会议上提出了守与不守长沙的两种作战方案。

这两种方案，各有自己的出发点。守长沙，更多的是看到长沙城眼下所具有的巨大的政治上的象征意义。如果，国军部队在长沙城下顶住了日军的进攻，甚至是战胜了日军部队，那么对于提高国民政府在正处于抗战艰难时刻的国民心里的地位和威望，打击汪精卫集团，有着巨大的好处。军事，说到底都是为政治服务的。如果出于政治目的，有些仗是不得不打的，即使明知道就算取胜也会得不偿失，那也是没有办法的。国军自全面抗战爆