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黑暗中，只能模模糊糊看见他高大的影子，如磐石。

他守在那里，自然是觉得若突然有事发生，便能立刻处理平息，可……她此番之所以来八珍会，说穿了只为赌一口气而已，却带累他如此不安生……

花小麦忽然觉得鼻子有点作酸，眼眶也潮热了似的，忙死死阖上眼，几乎是强迫自己对楼下的喧嚷充耳不闻，尽快睡去。

……

隔日一早，花小麦是被走廊里源源不绝的脚步声给吵醒的。

已淘汰的食肆大多数急着回去张罗生意，大清早便要启程，只剩下一家愿意今日再去花影池瞧瞧热闹，东安客栈里瞬时就冷清下来。

孟郁槐面上有两分疲色，把媳妇从床榻间挖起来，提溜着她洗漱，没忘记问一句：“昨晚睡得可好？”

“很好啊，一觉就到大天光。”花小麦赶紧点头，抬眼在他脸上张了张，“可我怎么觉得，你脸色好像不大好看？”

“无妨。”孟郁槐只用两个字便轻描淡写地带过，“芸儿去厨房张罗早饭了，你收拾妥当也赶紧去，早些赶到花影池，也好快点瞧瞧情形。”

他说着便开门要拉着她往外走，脚下才一动，却被花小麦给拽住了。

“那个……”

小媳妇嗫嚅了一下，小声道：“我回去谢你。”

“谢我？”

孟某人眉头一挑，唇角就勾了起来，压根儿不关心她这“谢”字从何而来，干脆利落地直奔主题：“你打算……怎么谢？”

“别耍流氓！”花小麦噗嗤一笑，抢在他前头冲出门，蹬蹬蹬地下了楼。

围坐在桌边吃早饭的住客，大都在讨论昨晚那恼人的喧闹声，周芸儿端了清粥小菜出来，一个劲儿地往花小麦面前推。

“师傅、汪师傅，你俩赶紧吃，多吃点才有力气。放心，一样样都是我亲手做的，绝不会出问题。”

花小麦抬头冲她笑笑，飞快地吃完了饭，喂过小核桃，又跑去厨房做好精心准备的蔬菜泥，大伙儿便一起出了门。

八珍会的终赛只有六间酒楼参加，今日花影池外人少了许多，路上变得无比顺利。几人没花半点功夫便抵达池畔，先进入厨棚四下里仔细检查一遍，然后便闲聊着静等比试开始。

辰时中。薛老头等一干评判纷纷抵达，就有小厮前来唤稻香园的人过去，说是比试马上就要开始。

花小麦与汪展瑞、周芸儿不敢怠慢，让庆有守好厨棚里的物件儿。便一径赶到昨日拜灶王爷的空地上。

一路上经过的厨棚还没来得及拆，只是此时，已大都是空空荡荡的了，而案桌前，其余五间食肆的人均已在那儿候着，听见脚步声，纷纷转过头，朝这边看来。

碧月轩的韩风至，桃源斋的宋静溪，这两人是她认识的。能进终赛，也在她意料之内，此外还有一男子，瞧着与汪展瑞年纪相仿，不知何故。似是有点眼熟，却一时想不起是在哪里见过。至于剩下的两位大厨，她却是从未打过照面了。

宋静溪面上看不出是甚么神色，带了一点笑容，却无论如何不让人觉得她此刻欢喜愉悦，反而仿佛有点紧张，两只手在身侧虚虚捏成拳；

韩风至这会子倒愿意搭理她了。嘿嘿一笑：“我说，你就不能让我一回吗？非上赶着凑这热闹不可？”

“我……”花小麦又气又笑，张嘴正要答话，却见方才那个有点面熟的男子忽然伸手指住了她。

“我认得你！”

花小麦心下诧异，也顾不得与韩风至说笑了，弯起嘴角道：“我方才也觉您有些眼熟。似乎打过照面，只是……”

那人淡淡笑了一下：“贵人多忘事，那乌龙吐珠，你可还有印象？”

花小麦立时明白过来。

这人是……谷县那问梅轩的东家！

是了，今年八珍会。全桐安府的食肆都可参加，那问梅轩在谷县也算是声名赫赫，怎能甘心落于人后？他能进终赛，也很正常啊！

“一时没认出您，还请您别见怪。”

她忙笑了笑，与那人寒暄。

对方摇了摇头，低笑一声：“原来你也入了终赛，这八珍会，到得如今，方算是有点意思了。”

正说着，薛老头领着四位评判也赶了过来，负手立于众人面前，先似有意无意地瞟了花小麦一眼，又特意看看她身后静立的汪展瑞，哈哈笑道：“几位昨日此番在八珍会上脱颖而出，老夫也替你们高兴。不怕你们笑话，想来你们也晓得，我这人是有名的馋