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、鸡脚、猪手等各类食材，整个过程非常繁杂，再辅以得当的火候和调味。菜成之后，滋味自然变化万千，丰厚醇浓。

这些细处，花小麦自然不能一一说与陶知县听，想来人家也未必有兴趣，于是她便只是笑着摇了一下头表示自谦，并未曾多言。

“还有那拨霞供，汤鲜兔肉嫩，汤底的小石子也极有意境，难为你。是怎样想出来的？”陶知县接着又道。

“也不是我一个人琢磨出来的。”花小麦抿了一下唇角。笑着道。“这菜单定下之前，便曾与蒋管事多次商议，他也给了不少意见，若不是他……”

“你不需如此谦虚。我的人有多大能耐，我心中有数。”陶知县似笑非笑地瞥了身畔的蒋管事一眼，便指了指地下，“但凡博学多才者，总有些乖张脾性，很是不好应付，多亏了花师傅你将筵席置办得出色，才令得这名士宴如此成功。我亦无甚可谢你，这里还有些刺龙芽。是我专为了这名士宴采买回来的，如今还余下一些，索性便赠予你，你那食肆中做菜，或是拿回去与家里人尝尝。都使得。”

“呃……不用了。”花小麦下意识地摆了摆手，“这样好的山珍，芙泽县压根儿买不着，您还是……”

“我家的厨子做不出那样的好味道，我留着反而糟蹋了。”陶知县抬头看她一眼，笑道，“这种好东西，自然要留在懂得烹饪之人的手中，方不算唐突了它，你便拿着吧。”

花小麦仍是有些犹豫，不由自主地往蒋管事的方向一瞟，就见那人万般不耐烦地给了她一个“这个你真能收”的眼神。

既如此，她也无谓再推拒，笑着道了谢，将那一筐刺龙芽接了过来，便听得陶知县又道：“对了，还要劳烦你替我带个话儿——那连顺镖局的孟镖头，是你夫君吧？”

花小麦略微一怔，疑心他可能会因为孟郁槐推荐了自家媳妇来做这名士宴而不喜，忙就有点紧张地道：“是，不过……”

“你莫要慌，我没旁的意思。”陶知县呵呵一笑，很和善地摇头道，“孟镖头为人正直，这我素来是晓得的，内举不避亲这是好事，我又怎会因此而不高兴？况且，你实是真有这一身好本领，又何必惶恐？最近那连顺镖局里的大小事体都是他在照应，我是想请你跟他说一声，前几日跟他提的那个事儿，得要加紧些，让他就是这一两天，拨个空来县衙一趟，你这么一说，他就明白了。”

花小麦舒了口气，连连点头答应了，那陶知县与她又客客气气地寒暄了两句，便让蒋管事陪她一块儿回厨房，帮着收拾了自家带来的东西之后，再妥当将她和周芸儿送下山。

花小麦去厨房与周芸儿会和，快手快脚地拾掇了一应家什，又唤了在半山腰等候的小耗子来，由他推着板车，一径离了方正亭。

……

因晓得名士宴紧要，周芸儿今日自打来到这矮山中，便一直手脚冒汗，直到此刻入了芙泽县城，方才算是放松下来，揩一把额头的冷汗，有点不好意思地笑着对花小麦道：“师傅，方才那陶知县唤你去，可是夸咱们这筵席做得好，特意给你打赏？你得了什么好东西？”

“只不过是头一回帮着办宴席罢了，能有甚么好打赏，你戏文看多了？”花小麦瞟她一眼，把手肘里挎着的篮子往她面前一伸，“喏，瞧见了吗，拢共就只得这一点刺龙芽而已。好在咱们今儿总算是给人留下了好印象，不管怎么说，往后咱们那小饭馆儿做起买卖来，多半会更加顺当些，至少那起爱找茬闹事的人，应是不敢轻易上咱们那儿去，这就已经很好了，你还想图什么？”

“这也不错啊，省得回回都要郁槐哥替咱们出面。”周芸儿低头一笑，“对了，咱们这会子是不是还去连顺镖局，同郁槐哥一块儿回村？”

花小麦低头想了一下：“咱们直接回村里吧，他今早跟我说，要在城中办点事，可能要奔波一整日，眼下十有八九还未忙完，咱们去了也是白搭。何况，我还有话要审你，当着他的面儿，你不嫌害臊？”

周芸儿很知道她所指为何，脸腾地又红了起来，往前疾走两步想要避开，却被花小麦一把给揪住了，一路上少不得问些她与文华仁那酸秀才几时变得如此相熟，趁着她去省城，文秀才又去小饭馆儿吃了几顿饭云云，周芸儿先还只顾闪躲，后来拗不过她百般逼问，只得含含糊糊地透露了那么一星半点儿。

进了火刀村，花小麦打发周芸儿和小耗子先将家什运回村东妥善放好，自己则低头看了看篮子里的刺龙芽。

这种在芙泽县极其少见的山珍，村里的老百姓莫说一