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“咱们可是芙泽县的人，自个儿地盘上的买卖都叫人抢了去，你让我怎生想得过？”她憋了半晌，终究是吐出这句话，语气里很有点心不甘情不愿的意味。

“什么地盘不地盘，你又不是狗！”孟郁槐一个没忍住，笑出声来，抬手在她额上一拍，“人家清清白白做买卖，又没得把柄落在你手中，你还能怎么办？桐安府下有数个县镇，除了芙泽县以外，地方还大得很，你何必死守着这一处不放？有这闲工夫发恼，倒不如赶紧去别的地方走走，若再耽搁下去，又被人占了先，到那时，你才真要把肠儿都悔青！”

“我知道，我知道！”花小麦捂住自己的额头朝后一躲，佯怒道，“你先说我是狗，这会子又打我，我才嫁了你多久呀，你就开始欺负人了！”

孟郁槐晓得她是耍赖，也不理她，接着道：“就我所知，桐安府治下，譬如谷县、玉泽县这几处地方，都算是比较富庶的，倘你真预备将珍味园的买卖做大，倒不如先去那里转转。依我看，你也别带旁的伙计了，让大圣兄弟跟着你最为合适，他那人口齿伶俐，又惯会与人来往交道，有他在，多少算是个助力。”

花小麦悄悄瞟他一眼，本想问他可否陪自己同去，想了想，终究是没说出口，只点头应下。

正说着，门外突地传来一声响动，两人回过头，就见左金香捧着一个盛满了饭菜的托盘，正急慌慌地跨过门槛走进来。

花小麦赶紧将自己的手从孟郁槐掌心抽出，站起身叫了声“左嫂子”，那妇人却像是非常心急，将手里物事往小几上一搁，迫不及待道：“左等右等不见你们来吃饭，我便索性给你们端进来——小麦丫头，你是打算去谷县张罗你那酱园子的买卖？啊呀，那里是我娘家啊，我同你一块儿去可好？”

咦？花小麦倒不曾料想她会这样说，略一挑眉，微微笑着道：“原来左嫂子是谷县人吗？我心里是在盘算这事儿，还没定下主意呢，你照应着镖局的饭食，我怎好……”

左金香一拍手掌，大喇喇地道：“这算得了甚么？谷县那地界你们不熟，与其没头苍蝇似的乱撞，倒不如我给你引引路，岂不便当？嗐，我也不只是为了你，恰巧大年里我家中有事给耽搁了，也没能回娘家去瞧瞧，借着这机会，也正好回去探望一下我爹娘啊！”

她一边说，一边似笑非笑地觑着孟郁槐：“镖局里么，就让饭馆送一日酒菜，拢共也花不了几个钱。郁槐兄弟，我这可是为了给你媳妇帮忙啊，你该是不会不答应吧？喏，那位大圣兄弟我是见过的，年纪和你差不多，他一个人跟着你媳妇四处走，你就不怕惹人闲话？有我跟着岂不省事？”

孟郁槐低头思忖了片刻。

左金香性子开朗爽利，与花小麦又素来算得上投契，有她陪着一块儿去谷县。他的确能放心不少。他于是痛快地点了头，笑道：“那便有劳左嫂子陪着走一遭，我先多谢了。”

“跟我客气什么？”左金香摆了摆手，表示这实在不值得言谢，转而望向花小麦，不无忧虑地道，“只是小麦丫头，我知道你那饭馆儿如今只得你一个厨子，你不在，买卖就做不成……”

“也顾不得那么多了。”花小麦叹一口气。“眼下珍味园中。还有许多酱料堆积在仓房内。再拖延下去，东西都要放坏了……先把这事办妥当了再说吧。”

左金香明白她心中实是发愁，也便不再多话，当下与她约定明早在火刀村西头碰面。又敦促两人快些把饭菜吃了，含笑退了出去。

……

花小麦与孟郁槐两个在连顺镖局盘桓了一阵，眼瞧着时辰差不多，便牵了马出城回村。

路上几无行人往来，二人也并不着急，骑一回马，又慢行片刻，不过拣些不紧要的闲话来说，倒也悠哉。

说来也怪。今日在去连顺镖局的路上，花小麦明明也在暗自琢磨着，要去别的县镇筹谋一番，可不知为何，同样的话从孟郁槐口中说出。仿佛更有些分量似的，使她一下子便安定了下来，那些缠绕了整日的烦闷，也于瞬间尽皆消散，心中放宽了不少，当晚竟踏踏实实睡了个好觉，翌日一早，便叫上孙大圣，推了珍味园的板车，与左金香一同去往谷县。

谷县那地界与火刀村相去不远，午时未至，三人便入了城，一抬头，满目都是鳞次栉比的各样商铺，街上人来人往，瞧着倒真个比芙泽县还要富裕一些似的。花小麦头一回来到此地，站在路边，便觉得有些迷糊，转头望向左金香：“左嫂子，这城中的酒楼，大都聚集在何处？咱们该从