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旁边的孙大圣闻声便笑呵呵道：“行了。你们也不必在这儿瞎琢磨，更不必为此心烦意乱，郁槐哥不在家，我这做兄弟的，该帮忙时就得出力。要我说，这事儿你们索性便交给我——嫂子，那几日去你小饭馆儿应征的人，都是咱村儿的吧，你可还记得他们是谁？”

花小麦果真垂下头仔细想了半日。颇为难地蹙了蹙眉：“那些个常在村里打照面的，我还有点印象，但有几个人我平日里压根儿很少碰见，名字也记不太清了……”

“无妨，不记得就算了。至多也不过是费点事而已。”孙大圣不以为意，十分宽厚地冲她笑笑，“这事且得花上几天工夫，交给了我，你便不必再理，只等我把人提溜到你面前便罢。”

他仿佛胸有成竹似的，说完转身就要走。

花小麦忙开口叫住他：“大圣哥，我知道你是有分寸的，但这事……算我多口问一句，你打算怎么做？我是担心，万一闹得动静太大，没逮着正主儿，却反而惊动了他……”

“你只管把心揣回肚子里吧。”孙大圣回身哈哈大笑，“说出来你或许不信，你莫瞧着郁槐哥现下一本正经，可若论及套话捉把柄，他也是一把好手！幼年时，我没少同他一块儿厮混，也算学了几招，或许派不上大用场，但对付两个不要脸的小贼，却是足够了！你就踏踏实实过年，不消五日，我指定把那货捉到你面前来！”

他说得笃定，花小麦也便不再罗唣，笑着将他送出门口，转头，春喜、腊梅、罗月娇和周芸儿也都纷纷告辞，几人站在门口寒暄了几句，便各自回了家。

花小麦回到院子里，抬眼便见孟老娘站在堂屋门口，有一下没一下地朝她这边扫视，似是想说点什么，却终是没开口。

她低头思忖一阵，便含笑走上前，指了指院墙，抿唇软声道：“娘，今日多谢您替我撑腰，虽事情十有八九与她家无关，可您肯将我护在头里，我心中说不出地欢喜。前些日子是我不懂事，冲撞了您，您大人有大量，别跟我计较，往后我若做错了甚么，您教我……”

“少跟我扯那些没用的！”孟老娘缓慢而清晰地翻了个白眼，声音却并不大，只低低地嘟囔，“我吃饱了撑的没事做，才会护着你，我护的是孟家人的脸面！那小贱人当初胆敢算计我儿，单凭这一点，就一辈子都别想我给她好脸！”

说罢，还往地上啐了一口，雄赳赳地大踏步迈进堂屋里。

花小麦望着她的背影，摇头笑了笑，自去厨房预备饭食不提。

……

孟郁槐出远门，家里偏生出了这样的事，好在有那孙大圣相助，春喜和腊梅时不时地也上门来瞧瞧，花小麦心中多多少少也踏实了些。

初二那日回门，她一早便去了景家小院，替那夫妻两个张罗一桌好饭菜之余，也正好在花二娘面前露个面，好叫她放心。花二娘不可避免地将那放火烧菜地的贼人痛骂一顿，提及成亲头一年，孟郁槐便没在家过年，又忍不住小声埋怨了一回。

花小麦知道她是为自己好，生怕自己受孟老娘的气，也便由得她唠叨，陪她说了整日的话，直到晚间方回到孟家院子，正月初三，又带了几样平素柯震武爱吃的小菜，到连顺镖局打听了他的住处，前去探望。见那老头瞧着虽比一两月前瘦了些，精神头却还尚可，且笑哈哈地仿佛精神也不错，心中便安定了不少。

说起来年节里应当好好歇歇才对，然连着几天，她却并未有半刻消停时候。很快便是正月初五，到了开市之日，花小麦更是早早地便去到村东小饭馆，帮着周芸儿一同开了门，预备重新将这头买卖好好地做起来。

说是初五方才开市，但但凡行商做生意的人，不可能真在家中等到当天方才出发，往往大年初二一过，就急急忙忙地启程，指望着新年里的头一笔生意，能多赚一些。

官道上来来往往，车马川流不息，午间来小饭馆儿打尖的客人也委实不少，开业头一日，就将大堂内挤了个满满当当。

花小麦领着周芸儿在厨房里热火朝天的炒菜，春喜和腊梅两个则在外招呼，正忙得不可开交，却见一个行商打扮的青年，捧着一个三层的食盒，慌慌张张自官道上跑了下来。

“快快快。”一入得店门，他便高声对春喜催促道，“我要两荤两素，不论白饭馒头，你给我拣四个人的量，动作越快越好，我是要带走在路上吃的，不占你们店里的桌子，可否先给我做？”

春喜没应酬过这等客人，不免有点发愣，终是腊梅活泛些，凑上前来将她朝旁边一推，笑眯眯冲那青年道：“您单