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才走得两步又停下了，沮丧地道：“不行，我不能告诉姨母，她这会子正病着呢，不能再让她担心了。”

朱翰之忙起身笑道：“兄长放心，大表叔的伤早就好了，只是当时凶险了些。你仔细想想，若不是他家中无人照料，他也不必到了战场上还要操心儿女的病情了，自然也就不会因为走神而受伤。其实大表婶的心思也不难理解，但就因为她这一点私心，差一点害了丈夫儿女，想必她自己也料想不到吧？”

朱文至叹了口气：“这种事，姨母如何能料到？”仔细想想，如果章敬身边能有一两个可靠的妾室，可以帮着料理家务、照料子女，他确实能轻松许多。

朱翰之道：“就是因为这样，燕王叔体恤大表叔不易，便让燕王婶出面，帮着说成了这桩亲事。那二房的父亲是燕王叔身边一个清客，姓袁，既非参与机要的幕僚，也非军中武官，本人有举人功名，文笔极好，一向是帮着料理些文书起草的事，是正经人家，身份却有限。之所以选这么一家人，也是为了大表叔日后夫妻团圆，不至于生事。而那袁氏女子本身容貌只是中平，性情是出了名的温厚，也是知书达礼的，若不是因为接连要守祖父母和母亲的孝，误了花期，也不至于耽误到二十岁还不曾嫁出去。她自打入了大表叔家，便一直安份守己，把内务料理得井井有条，将表哥表姐照顾得无微不至，不出一个月，病就都好了。再养了一个月，表哥就开始重拾功课，寻了个先生每日跟着读书习字，表姐也重新拣起针线，闲时学些琴棋书画，到了去年春天，又学起了家务。如今大表叔家里一片和睦，袁氏虽是二房，也算不上得宠，但无论是大表叔还是他一双儿女，都对她极是敬重，大表叔忙公务时，也不必再为家中担忧了。”

朱文至沉默了好一会儿，方才叹了口气：“既如此，倒也难得，我也没什么可说的了。”

朱翰之脸上笑意一闪而过。确实没什么可说的，象章敬这样出身的勋贵子弟，哪个不是三妻四妾，小妾通房一大堆的？沈氏独擅专宠，容不得通房妾室，便也罢了，横竖她有儿有女，在公婆面前也没什么出格的地方。可章敬长年在辽东苦寒之地，她既不肯让他纳妾，又不愿跟在身边照料，以至于他一应起居只能让母亲派来的婆子服侍，多少有些失职，而且这种失职已经影响到章敬在战场上的表现了。燕王身份贵重，出面给他说一房良妾，为他打理内务、照顾儿女，可以说是名正言顺的。沈氏本就理亏，哪里有脸去挑理？加上袁氏良家出身，无论性情为人都无可挑剔，沈氏还要感谢她照顾自己的儿女呢，但凡有半点怠慢之处，都要惹来非议。

袁氏既是燕王府清客之女，自然时有书信与娘家往来。朱翰之在北平，对辽东章家的情形却相当清楚。这门婚事，其实也有几分联姻的意思，从某种程度上加深了燕王府与章家、开国公府的联系。然而，朱翰之更清楚地知道，袁氏之父在燕王府中绝不仅仅是一名清客这么简单，他深受燕王信任，若有朝一日燕王执掌大权，袁氏之父的地位就要水涨船高。沈氏多年来一直缠绵病榻，这件事燕王府通过章家传去辽东的信，已经有所了解。等到沈氏不治，章敬服丧期满，燕王妃就会出面劝他将袁氏扶正。这么一来，章敬与燕王府的联系又更深了一层，也意味着开国公府一脉与燕王府的关系更加密切，而章敬的儿女又早就对袁氏信服，自然能与她和睦相处。

当然，这些内幕朱翰之是不会对朱文至明言的，更不会让沈氏知道。他对朱文至说：“兄长，我将这些事告诉你，其实也是想给你提个醒。日后到了北平，知道大表叔纳妾之事，别生他的气。他也是不得已，即便他心里再放不下妻子，也不能看着儿女受苦吧？”

朱文至叹息一声，无精打采地道：“我明白，说来也是姨母思虑不周，才会出了这等纰漏……”

“那……”朱翰之犹豫了一下，“兄长要不要给大表婶略透个底？让她心里有个数。”

朱文至不敢置信地瞪大了眼：“为什么？她如今病得这样，若是知道……”

朱翰之苦口婆心地道：“兄长，你瞧瞧她如今的行事，只怕早就病糊涂了，一心只为娘家着想，竟是把婆家人都得罪光了。再这么下去，等到将来他们夫妻团圆，会有什么结果？倒不如趁如今时机还不算太晚，早早提醒她一声，让她收敛着些，也免得日后受丈夫儿女埋怨。”

朱文至哑然，想想也有道理，只是他又为难：“姨母病得这样，我怕她知道了，病情会加重。”

朱翰之笑了笑，道：“其实不说也行，眼下还是让她把身体养好了要紧，但兄长也得