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曹时盼望着这样两两相对的日子永远不要有尽头，永远不要有别人来打扰。但是他可以劝服阿茉尽量减少进宫的次数，也可以挡得住同僚的拜谒，却挡不住太子的造访。太子近两年越来越多地参与朝政，也表现出非同寻常的才干和强硬的手腕。只是到了阿茉的面前，依然还是那个开朗天真的弟弟。虽然东宫里的事务繁多，但是太子造访公主府的次数却没有减少，并且每次来都能给阿茉带来些新鲜玩意儿。阿茉喜欢这个弟弟，见到他总是欢喜的，曹时便不忍心拂了她的心意，虽然每次太子不经意间看向他的眼神都是冷冷的，常令他不寒而栗。

立夏这天，暑气袭人，阿茉在临池的水阁设榻乘凉。这水阁依山而建，下临清流，高出水面尺余，上蔽琉璃瓦檐，山泉流过琉璃瓦，淙淙地注入下面的池塘中，水阁里暑气全消，清凉宜人。阿茉在盛夏时最爱此处，只是曹时担心此处上下皆水，湿气太重，不许阿茉长居，只寻那艳阳天，暑热难耐时，方来盘桓上半日，享受水阁里的清凉无暑。

曹时今日又是称病在家，没有上朝，两人闲坐在水阁中，逗弄襄儿取乐。襄儿已将满两岁，正是牙牙学语、活泼可爱的时候。他走得已经很是稳当，话却还说不清楚，常常唔唔呀呀的，逗人发笑。

小孩子好动好奇，襄儿唯一说的完整的一句话就是：“这是什么？”自从因为说出这样一句话来受到父母的夸奖之后，襄儿就见到什么都要问上一句：“这是什么？”阿茉很快发觉他并非真的想要知道，而只是享受说话的乐趣，表明自己已经会与大人谈话了，便常常嘲笑一番。曹时却是很有耐心，不厌其烦地告诉他：这是棋子，这是几案，这是坐垫，这是书卷……

此时阿茉只着了家常的衣裙，倚靠着露台的栏杆，笑看那对父子一本正经地“对弈”，襄儿抓了玉石的棋子胡乱往棋盘上掷，曹时一边将棋子一一拾起，一边温和地说着：“哎呀呀，棋子是一颗一颗放在棋盘上的，襄儿不可这样性急。”阿茉又忍不住嘲笑道：“你说得好像他什么都懂得一样！”曹时也宠溺地笑，旁边的襄儿却转转小眼睛，突然就抓起一颗棋子放到了棋盘上，曹时惊喜不已，大大夸奖他一番。小家伙便再接再厉，又往棋盘上放了一颗，而且得意地朝阿茉撅了撅嘴。阿茉有些疑心自己眼花了：这么小的孩子就有这样的心眼儿了吗？

恰在这时，一个清朗的声音在槛外响起：“好一幅天伦行乐图！姐姐好自在呀！”阿茉转头看时，太子穿着朝服走了进来，萱萱连忙给撩起珠帘，阿茉一边起身让座，一边埋怨侍女没有及时通报。萱萱抿嘴笑道：“是殿下朝奴婢摆手，不让奴婢说的嘛。”阿茉笑斥道：“连我说话你也顶嘴了——有太子撑腰，就忘了谁是你的主人吗？”

太子摆手笑道：“姐姐别归罪萱萱了，是我不让她出声的——主人翁病得不能上朝，我来探病，怕惊扰了病人嘛。”曹时淡淡一笑，赔罪道：“有劳太子了。时只是偶染小恙，无足挂怀。”阿茉护短道：“怎么太子殿下原来不是做客来的，而是兴师问罪来的？”

太子连忙解说：“我是与姐夫说笑呢。今日来是送给姐姐一样稀罕东西。”说着，他命侍从将一个描金雕漆的礼盒捧进来。萱萱上前揭开盒盖，阿茉看时，也不禁吸了一口气：盒中是一条西域风格的女服腰带，酡红的锦绣上镶嵌着十二块鸟蛋大小的祖母绿翡翠，雕成西番莲花样，色泽明丽，精致无比。腰带下摆饰以流苏，流苏末端结着一个个小金铃，轻轻一碰，清脆作响。

阿茉生于皇室，见过多少奇珍异宝，心知这条腰带即使是皇后也未必能拥有，不但是价值连城，那十二块翡翠乃是可遇不可求的至宝。阿茉惊讶问道：“这样的宝物，我如何消受得起？太子是从何处得来？”太子得意笑道：“若是阿姊消受不得，这天下就无人消受得起了。这是皇叔淮南王送我的大婚贺仪，淮南地丰人富，也只有叔王才有这大手笔。”

阿茉有心逗他为何不送给太子妃，以博佳人一笑，转念一想，又按捺住了，只欢喜的当即命萱萱和碧叶帮自己将腰带换上。为图凉爽，阿茉今日只穿了一件米色有暗纹的夏衣，外罩轻纱，洁白光润的肌肤隐约可见，再束上这条腰带，越发显得纤细窈窕，光艳动人。

阿茉辗转起坐之间，腰带上的金铃丁冬作响，引得一旁抓弄棋子的襄儿爬过来，冷不防一把扯住腰带上的流苏，待侍女们赶紧过来将他抱开时，已经拽下了一个