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这支船队属于城内首富杨家，杨氏原籍徽州，在江宁已经生活了几代，与当地建立了密切的联系。杨氏先祖最早以经营典当发家，靠着诚信经营，克己守法，逼死了大概几百人命，自己也发了大财。现在杨氏在江宁城内涉足的行业众多，衣食住行无所不包，这支船队上装运的，就是杨记标店向京城输送的布匹。

明朝的标店并非剑侠故事中以武力护送物资的镖行，而是经营标布的商店。当下松江织布工艺为全国之冠，其所织棉布光洁细密，故在商界被称为“标布”。像是松江三林塘因为布匹生意兴旺，在那里交割的布匹就挂以三林塘标布之名，杨家的标店也是如此，与京师里几家大布商都有生意往来。

由于交货期很紧，虽然在年里也得动身，船队的主人家，已经早早上了船。杨记麾下的掌柜、大伙计分别在几条船上坐镇，而主船甲板上，站的是个三十里许的男子。长身玉面相貌堂堂，人生的很出挑。身上裹着一件红色大绒披风，穿在男子身上略有些扎眼，不过东南的风气如此，也不足怪。

人站在甲板上，用目四望，监督着自家伙计的工作。但很快，他就发现了问题。在距离自己这条船不远的地方，有阵阵哭声传来。

目光飘过去，便看到几十名男女就在那条船上，有人在朝着船上磕头，有人则将一些包裹顶在头上，向船上送什么。在那条船上，一面写有“广东丙子科乡试亚魁”的高脚牌正在竖起，而在高脚牌旁，则戳着一面大旗，旗上一只大鸟展开翅膀，样子很是威风。

男子看着哭闹的人群，朝身边的人问道：“这怎么意思？凤四爹不是说，范进是他朋友，搭咱的船一路上京么？原本贪图他个名号，我倒也没觉得是坏事，这怎么这么多人在船下哭啊，是不是这人做了什么缺德事，人家不让走啊？”

随行的管事笑道：“回二公子的话，这帮人都是出过花的，原本是在城外花庄里住，后来听说是那里的衙役惹过什么事，差点就断送了这些人的命。再后来就搬到国公府那别院去了，日子好过，又有人伺候，死的人少多了。那些出过花的人大部分也可以回家，但是也有一些或是家破，或是遭了变故，无家可归。本来这样的人多半是要冻死，现在倒好有国公府兜底，全安排在自己家的作坊里做工，您记得年前城里开了个小绸缎庄？有个麻子脸的女人当掌柜的，就是国公府办的，里面的伙计全是出过花的。而这作坊和花庄连那些买卖，据说都是这位广东孝廉范进范公子想的主意，他算是这些人的恩公，他们是来送行的。”

这名男子是杨氏二房公子杨世达，算是杨家少一代子弟中的头马，亦是当代杨家家主杨宝财的得力臂膀。为人很精明，在江宁商界也是有名的厉害角色。听了管家的话，他点点头：

“是这样啊，范退思这人厉害着，听说凤四爹搞的那牛痘，实际就是范进的主意。如果那牛痘真有效，倒是功德无量，将来找姑娘时，就不至于碰上麻子了。你说那女人我知道，城里袁孝廉的原配，原本做生意也精明着。可惜自打生了天花，让袁孝廉以有恶疾这一条给休了，接着又娶了个十四的……还是袁孝廉好福气啊。这帮人是该好好谢谢范进，没他，这帮人就算病好了，多半也得饿死。我听说那女人也挺泼辣，硬是带着一帮人冲到袁孝廉家，抱起孩子去种了牛痘。可惜了那一脸麻子，不然……我也得和她近乎近乎。别忙，多给他们会工夫说话，也算咱们行善积德。船行水上，可是得多积点德行……对了，那小娘们弄来没有？”

管家笑道：“二公子放心，早就给捆好了搁到仓里了，您可留神，她性子烈，抓她的时候还咬伤了咱们一个伙计呢。”

男子哈哈一笑，“我杨世达最爱的就是烈马，越烈越带劲。她男人欠了我的银子躲着不见面，以为过了年就完事了？没那么便宜！男人跑了，就让他老婆还，没银子还不得陪陪我？这一路上，就指着她解闷了。对了，跟凤四一块押船的，是薛五吧？你找个机会给我问个路，银子好商量，这小娘们一声不响就落了籍，却没听说有相好，我如果把她娶来当个偏房，那可是好大的面子，这事给上点心，办成了我有赏！”

凤鸣歧的船上，码头上一声声“保重”！“范公子今科高中状元，封妻荫子，子孙满堂！”的呼唤声，透过舱壁，飘入船舱内。

在船舱里，已经由少女变成少复的张舜卿，在原有的美丽中，又多了几分成熟风采，因此更增几分颜色。其气度本来是那种雍容大方的类型，即使听到早生贵子的祝福时，与不似普通女子那般害羞，只是低头一笑。对面，那麻面女子不好