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天上滚动着浓云，像撕扯棉絮一样飞散着雪花，雪把两岸山丘堆得像馒头，雪花静寂无声地被江水吞没。天色已晚，视野开始朦胧。

前面已经到了六合县境的瓜步山水域了，一直站在御舟甲板上的廖永忠下到底舱。

廖永忠跺跺脚上的雪，来到一片明黄色的中舱见龙凤皇帝。只见小明王身子很单细羸弱，脸色灰白，一副病容，瑟索着肩在烤火取暖。

小明王问：“廖将军，快到了吧？”

廖将军说：“启禀陛下，我们已到了瓜步山，再有一天就到金陵了，我已派了打前站的回去，到时候吴王会亲率文武百官到浦口迎驾。”

小明王说：“这么多年，只有吴王对朕最忠诚，救安丰、护驾到滁阳，现又接朕到金陵，吴王功不可没呀。”

廖永忠说：“吴王常说，不孝不忠的人，人人得而诛之，他最恨欺君罔上了。”他说这话的时候却并不理直气壮，不由得他想到担着的使命。出行前，他曾十分感恩，朱元璋单单选中他，把这上不传父母、下不传兄弟的差事交他办，这无疑是视他为亲信手足，他除了感激涕零，不能有半分杂念，尽管他并不认为这是光明正大的事情。好在朱元璋早已面授机宜，连李善长、刘基都要瞒过的事情，应当说是天衣无缝的，忠于主子，又不担风险，他想到似锦的前程，总是抑制不住心中的狂喜。

小明王当然不会想到瓜步山的波涛底下将是他的归宿了。他见连日来侍立船上的廖永忠实在辛苦，还一劲儿劝他下去歇着，不用总站在外面呢。

廖永忠说他正好有些小事要回自己的座船去办一下，便告辞出来。

小明王说：“你去吧。”

天已黄昏，雪停了，满江是绛红色的夕照，如流淌着一江血水。在底舱，廖永忠正与两个海盗一样的人密谋。

这两个人是他精心挑选的水鬼，水性好，杀人不眨眼，都是只认钱不认爹娘的主儿，从前结水寨时，他们本是巢湖上打家劫舍的水盗，后来被廖永忠收伏，在他帐下效力。正因为他们是有奶便是娘的没有操守的人，才更有利用价值，多给银子就是了，有钱能买鬼推磨。

络腮胡子问：“在这儿下手吗？”

廖永忠说：“再不动手，不就到金陵了吗？就在前面瓜步山凿船。”

另一个鹰勾鼻子把准备好的手摇钻、榔头拿了出来，说：“干这事，不是一回了，跟玩儿似的。干是干哪，将军说话可得算话呀。”

廖永忠说：“你二人跟我不是一年半年了，我什么时候亏待过弟兄？每人一百两银子不是给二位了吗？事成之后再给一百两，回到金陵，就每人升为副将，给一幢房子，一个女人。”

络腮胡子捧出一坛子老酒来，用力捅开盖子，天太冷，水太凉，他要多喝点暖暖身子。他咕咚咚咚地喝了半坛子，又递给鹰勾鼻子，鹰勾鼻子把剩下的半坛酒也喝下去了，用袖子一抹嘴巴，说：“准备下水吧。”

这时天已发暗，左右船上都不见人影。人都缩进了舱中避风。

廖永忠跟在他们后面来到船尾。络腮胡子二人脱得赤条条的，手扶着船舷吊在半空，络腮胡子说了句：“等好消息吧。”一松手，没入水中，另一个也滑了下去，一点声息都没有。

络腮胡子和鹰勾鼻子像白鳍豚一样在水下游着，很快，前面出现一个黑乎乎的庞然大物，正是小明王座船的船底。

络腮胡子打了个手势，二人迅速游到底部，一个扶钻，一个用力摇钻，钻头向船底钻进去。水中不时地升起气泡。

络腮胡子二人已把小明王的座船底下钻了一个大窟窿，再用榔头把洞凿大，顷刻间江水拧着漩涡从洞里吸向船中。

二人飞快游离此地。

小明王已在侍从、宫女的服侍下躺到了龙床上，小明王问：“船快开了吧？”

一个宫女说：“快了。”

小明王忽然听到了异样的声音，咕噜噜地响，他问左右是什么声音？

宫女都说：“是风声吧？”“是江水声？”

小明王细辨说不对，怎么他听到了船漏水的声音？

大家细听，果然哗哗声越来越大。

小明王坐了起来，因为船晃得好厉害，他问是不是外面起大风了？

侍从答：“风平浪静啊，我去看看。”他刚迈步，只听小明王“啊”的一声大叫，从床上滚了下来，一股汹涌的水柱喷涌而出，很快把底舱灌满了。

在一片惊叫声中人们搀扶着半裸着的小明王没