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一位老熟人——爱莲娜帕夫洛娃一改往日轻松调皮的神情，眼睛里全是焦躁与不安。她咬着嘴唇看着叶普盖尼，努力用轻松的语气打着招呼。

库里克郑重地亲吻了一下爱莲娜的额头，拜托叶普盖尼把这位公主送回到她的府邸。叶普盖尼看着坐在对面脸色焦灼的爱莲娜，开口问道：是沙夏出了什么事情吗？

爱莲娜抬头焦急而疑惑地看了他一眼，缓缓说道：还没有。我只是来跟伊留什卡要一个军人的承诺。

叶普盖尼继续谨慎地问道：如果是为了保护沙夏，你也可以告诉我。

爱莲娜在焦急中笑了起来：不，不是为了保护沙夏，沙夏需要的不是保护。说着这位小姐停顿了下来，看着窗外轻轻说：沙夏需要的是理解与成全。

十二月静默地来临了，新的皇帝登上了宝座。圣彼得堡大雪纷飞，酷寒异常，仿佛是整个西伯利亚从空中倾泄而下。在夜晚，叶普盖尼点燃壁炉的火焰，坐在炉火前读着一本书，过了一会儿他听到了有人敲击窗户的声音，像是一只从春天穿越而来的布谷鸟。他抬起头，看到在结满冰霜的窗户后面，有人不知死活地攀爬在寒冬冰冷的墙壁上，敲打着玻璃。

叶普盖尼知道那是谁，那个人从前就不止一次地从窗户跳进来，像一团火焰一样钻进他的被窝。叶普盖尼想了想，还是自信满满地走过去打开了窗户，随着漫天纷飞的雪花，阿列克谢跳进了这个熟悉的房间，和记忆中一样，抖落着头发和肩上的碎雪。

但是，这一位阿列克谢不会再像记忆中一样，撒娇着向叶普盖尼索求温暖和热情。他站立在那里，如同一尊沉默的雕像，雪花在他头发上渐渐融化，湿漉漉的金棕色沉重地贴在他的脸上，像是被打湿了的阳光。一种深厚和沉重的氛围从阿列克谢身上弥漫出来，充斥着整个房间。这是叶普盖尼从未见过的阿列克谢，带着悲哀与神圣的气息。

阿列克谢这段时间以来又瘦了一些，脸庞的线条显得干脆利落，灰绿色的眼睛因为寒冷变得透明而接近灰质，如同结冰的初春。他一言不发，左腿向前迈了半步，右腿弯曲下跪；右手压左手放于左膝上；挺胸抬头看着叶普盖尼。这是一种过于隆重的宗教仪式，以至于叶普盖尼一时呆滞在那里。过了好一会儿，叶普盖尼才找回自己的舌头：廖莎，你只应该对自己的信仰做这样的事情。

阿列克谢仰着头，冬季的冰霜在他脸上融化，滴到地板上，他庄重地说道：叶甫盖尼维克托罗维奇普鲁申科，以你的信仰，最郑重的形式，我向你祈求一样东西。

叶普盖尼咬着嘴唇等待这个要求。阿列克谢的声音颤抖起来：我向你要求一个亲吻。

他的前任情人用祈求的语气，低声下气地跪在他面前，显得卑微而可笑。

在这场战役中，叶普盖尼最终站到了胜利者的领奖台上，居高临下地看着这位曾经骄傲到无视太阳的前任情人。阿列克谢诱惑过他，伤害过他，迫使过他，让他显出软弱和肮脏，这一切都不再重要，重要的是他最终获得了自己应得的奖品——自己尊严和阿列克谢的尊严。此刻，他拥有对自己、对阿列克谢完全的掌控力。

如同每一场战役的赢家一样，叶普盖尼高傲地看着面前的失败者，坚定地摇了摇头：阿列克谢康斯坦丁诺维奇亚古丁阁下，您是不是忘记我说过什么。

阿列克谢没有愤怒也没有暴躁，他单膝跪在那里，悲哀地回答：我没有忘记，热尼亚。在你说过那样的话以后，我跪在这里，放弃我全部的尊严，以你所认可的仪式，只要求这一样东西，我不会得寸进尺，也会别有所图，我只是想要一个亲吻。

巨大的情感在阿列克谢灰绿色的眼底盘旋着，如同窗外的暴风雪一样激烈汹涌。

叶普盖尼俯下身去，渐渐靠近阿列克谢的嘴唇，他看到阿列克谢支撑在膝盖上的双手已经颤抖得不行，眼泪已经控制不住地滑落下来。在几乎就要贴上阿列克谢嘴唇的那一刻，叶普盖尼轻轻地笑了一声，慢慢地直起身子，带着平静的微笑说道：廖莎，你忘了，我恶心这个。

这句话彻底地击溃了阿列克谢，叶普盖尼将自己曾经承受过的痛苦、动摇和羞耻用力地扔回到阿列克谢的脸上。阿列克谢脸色苍白摇摇晃晃地站了起来，他举起了拳头，用力地砸向了墙壁，喃喃说道：这算个什么答案。

阿列克谢重复着这句话，走向了那扇刚刚被关上的窗户。叶普盖尼转过身去不再看他，过了一会儿，叶普盖尼感到自己从后面被人用力抱住了，阿列克谢握住他的双手，像是当初在诺夫哥诺德教堂看到的那副耶稣像