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。洗漱完，将水倒掉，她回来笑眯眯地冲我道：“真舒服！湘儿姐姐，你知不知道有时候从太后那里回来晚了，嫌打水麻烦，我都偷懒不洗脸。”

我道：“脸不能不洗啊！凌碧珠对我说，‘不把脸上的胭脂水粉洗干净就睡觉，对皮肤不好’。”

“真的么？”彩儿脸露恐惧。

我道：“她是这么告诉我的，宁可信其有。要不，以后晚上我都帮你准备洗脸水吧。”

“真的？”彩儿十分高兴，“那我在这里先谢谢湘儿姐姐啦！”

我笑了：“不过如果我比你回来的晚，就没法子了。”

“那就轮到我帮姐姐准备洗脸水啦！”彩儿笑眯眯地道。

“那我也在这里先谢谢彩儿妹妹啦！”

“不客气！”彩儿嘻嘻一笑，忽地将话题一转，“对了，湘儿姐姐，太后叫你明天到她跟前去。”

我有些不明所以地望着她。

彩儿继续笑嘻嘻地道：“没什么，无非是一些端茶送水的事，你不用担心。再说，我会和你在一起。”其后，彩儿就尽心尽责地嘱咐了我一遍需要注意的事项，我们在夜色沉沉中睡去。

第二天，天尚未亮，我就起了床——这也多亏了在浣衣局里待了一个月养成的好习惯。我洗漱完毕，彩儿才伸了个懒腰、慢条斯理地从床上爬起来，揉着眼睛对我道：“湘儿姐姐，你真早。”

我笑了笑，将新打的洗脸水放在盆架上：“快来洗脸吧。”谁知彩儿忽地一脸严肃，对我道：“姐姐，以后早上不要帮彩儿准备洗脸水了。”

我诧异道：“为什么？”

彩儿回答：“这些事情我可以自己做，姐姐将力气留着伺候太后更好。”

我讪讪笑道：“举手之劳而已。”

彩儿忽然又笑起来：“我心疼湘儿姐姐，真的！在太后面前做事不会很轻松，以后姐姐也不用这么早起来，太后娘娘习惯睡个懒觉什么的。”

我没有再说话。谁会知道我是因为脸上的那颗假瘊子才不得不日日起早的呢？为了不出岔子，每天早晚我都会检查一遍。仿佛顶着这颗假瘊子，就如同穿着一层防卫护甲。

这日，太后一反常态地早起了。当彩儿气定神闲地领着我至太后寝殿外等候时，被值夜的宫女告知，太后已经洗漱完毕，很快就要出来了。

我再次检查了一下自己的衣着——刚领的宫衣是杏粉色的，在用料、款式上，均比原先的宫衣高上一个档次。确认自己的穿戴没有出错，我才将目光投向仁寿宫后寝大殿的雕花木门。只见门口挡风的锦帘一掀，太后缓缓从殿内走出，彩儿连忙迎了上去：“太后娘娘，今儿个怎么起这么早？”

太后没有说话，一双凤眸在我脸上转了一转，感觉她瞟了下我额头上的瘊子，我连忙躬身：“太后娘娘！”

“以后在自个儿宫中不用多礼。”太后淡淡地吩咐道。

“是。”我直起身子，目光轻触太后。

“嗯，昨天彩儿将哀家的意思对你说了吧？今天开始，你就在哀家跟前伺候吧！”

“奴婢遵旨。”我答道。

太后这才一面往嘉德殿走，一面回答彩儿适才的问题：“彩儿，今天立冬了，照规矩说，那几个今天都得来拜见哀家吧。”

我在彩儿目光的示意下，小心翼翼地跟在太后身后。心中感叹：原来不知不觉已经立冬了。入宫的第一个节日，中秋节因为尚在储秀宫接受教习，所以没有感受到任何节日气氛，只是那几日，格外思念爹爹。这立冬，在民间，也算是个颇重要的节气，不知道宫中会如何渡过？

到了嘉德殿正间，太后吩咐传膳。

“太后娘娘今早想吃些什么？”

太后想了一想道：“天气凉了，上点粥暖暖胃吧，再上点儿清淡的小菜。”

立刻就有尚食局的宫女下去忙活。不一会儿，几十样小菜就满满当当地摆了一桌子。随后，早就照太后喜好熬好的红枣莲子八宝粥就端了上来。

太后看了我一眼，问彩儿：“你们吃过了么？”

彩儿立刻笑着回答：“谢太后娘娘关心，我和湘儿都吃过了。”

太后嗯了一声，不再说话，开始以一种极其优雅的姿势用膳。我小心地看着，随时注意着她的需要。学着彩儿的模样，将太后目光扫过的小菜用干净的筷子夹一点儿放在太后面前的空碟子里，以便取用。

太后吃得极慢，不一会儿，却就说饱了。

彩儿刚要吩咐宫女们将饭