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氏与一名贵妇谈笑地走过来，后面跟着步履款款的姚嫣。

“夫君方才还说，怎迟迟不见叔叔。”一番见礼后，郑氏举扇浅笑。

姚虔道：“昨夜阅卷，故而起迟。”

姚征笑道：“四弟向来专致学问。”说着，几人一番揖让，在席上落座。

“馥之今日甚美哩。”郑氏看向馥之，笑吟吟拉起她的手，向后席走去。

“叔母谬赞。”馥之谦道。

郑氏笑意愈深：“女子家，总是穿得精细才好。”

馥之抿唇莞尔，没有说话。眼睛瞥向一旁的姚嫣，只见她侧着头，似乎在望着别处。耳边发髻低绾，两支嵌珠步摇端正地插在发间，衬得面庞生辉。

她们正待落座，方才的贵妇忽然走过来，邀郑氏母女与她们坐到一处。郑氏婉言两句，颔首答应，带着姚嫣坐到隔席去了。

两侧变得空荡荡的，馥之并不介意，自顾地走到席上。

刚坐下，身旁忽而传来一阵窸窣声，倏而一暗。馥之转头看去，却是王瓒正在旁边一席坐下。

王瓒看也不看馥之，坐定后，优雅地摆置衣袍，旁若无人。

馥之转过头去。

这时，只听一声高亢的唱喏传来，殿上语声忽而压下。只见殿前，彩幡华盖，两列宫侍捧花持扇前行，太后身着展衣，在皇帝的一手虚扶下缓缓而来，大长公主及长公主列次其后。

殿上众人忙离席伏拜。

太后满面和色，待落座，吩咐众人起身入席。堂下钟磬合鸣，乐声琳琅。宫侍鱼贯而入，往各席呈上菜肴。

馥之望向上首的太后和皇帝，又看看他们四周，并未见顾昀。今日他又是戍卫，许是不会来这宴上的……馥之心道。

“今上看不到你。”一个声音忽然从旁边传来。

馥之转头，只见王瓒睨着她，目光略略地将她上下打量，表情玩味：“看到也不济，垂髾虽丽，然不为太后所喜。欲得青睐，便当收敛。”说着，他微微扬起下巴：“就像她。”

馥之顺着他的示意望去，不远处，姚嫣正与一名贵女轻声说话，身上的深衣端庄温婉。瞬间，心中心中忽然了悟了些什么。

“竟无人提醒你么？”王瓒慢悠悠地说，唇角傲然勾起，带着深深的得意。

馥之心里觉得好笑，不理他，只将眼睛看向别处。果然，殿中的年轻女眷着装，竟一反平日花团锦簇之气，代之以正服。心中不禁觉得新鲜，来京中两三个月，皇帝选后的事她也听说过几回，只是不想会这般近在眼前。

王瓒见馥之并无甚反应，有些意外。他正要再说话，这时，几名同僚持爵过来邀他去上首拜敬，王瓒不好推辞，只得离席同往。

“老妇许久未出来，这筵席上竟又增了许多妙龄佳人。”受过几轮大臣礼拜之后，太后看看殿中，向皇帝微笑道。

皇帝神色平和，亲自为太后盘中添菜，道：“母后在宫中久坐，常出来走走也是好的。”

下首的王宓正与大长公主闲聊，听到皇帝这话，转过头来，笑道：“皇兄此言甚是，这延寿宫也不见母后来过几回。”

太后看皇帝一眼，浅笑不语，端起茶盏轻抿。未几，内侍唱禀御史大夫郭淮领家眷前来拜敬。太后闻言抬头，放下茶盏。

只见郭淮领着妻子和长子一家前来，在御座前行礼叩拜。

太后和蔼地让他们起来，与郭淮问候几句。郭淮神色恭敬，一一对答。

“这可是阿卉？”少顷，太后看向边上一名样貌温驯的少女，向郭淮问道。

郭淮含笑：“正是老臣孙女阿卉。”说着，示意那少女上前来。

少女羞涩满面，低头上前。

王宓好奇地望过来，旁边，大长公主唇含浅笑，纨扇轻摇。

太后笑眯眯地拉过她的手，仔细端详好一会，抬头对郭淮叹道：“上次见她还不及老妇肩高，不想如今竟已出落得这般丽质。”说着，眼角目光稍稍转向一旁。

皇帝含笑地看着他们，无所表示。

“太后实过誉。”郭淮谦恭道。

太后笑意仍盛，又将阿卉看了看，命内侍将一只精巧的银丝香囊赐予她。

郭淮一行人拜谢，下阶而去。

“母后再食些脍鲤，此季正是肥美。”皇帝微笑，将几片鱼肉匕到太后盘中，神色平静。

延寿宫（中）

过了会，内侍又报尚书姚征并博士姚虔携家眷前来拜礼。