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的第一功非他莫属，张凡还是很敬佩他的。想到这里，张凡说道：“阁老严重了，小子那时也是有些年轻气盛。如今也是靠着皇的厚爱，才有今日的地位。”

“你也不必妄自菲薄。”徐阶摆摆手，说道，“皇虽然平日里颇为奢侈，且并不太过问朝政，可是皇的用人之策老夫却是十分欣赏的。”

张凡见这老头，到如今还不忘数落隆庆的不是，难怪会被勒令致仕，想到这，张凡不由得无奈地摇了摇头。

徐阶却是一位他不同意自己的说法，继续说道：“况且，老夫刚刚回乡的时候，也听闻你在北地所行之事，如今的这些也是你应得的。”

“张凡能得阁老如此称赞，实在惶恐。”张凡赶紧说道。

“呵呵。”徐阶却是笑了笑，说道，“得老夫的称赞没有用，得满朝文武的称赞只不过是让朝廷认同你，得皇的称赞也不过是让你仕途得意、步步高升。只有得到天下百姓的称赞，那才证明你是真的不错。”

这些道理张凡不是不明白，可他初听之时想不出一生为官不求清明、但求保身的徐阶为何会说出这么一番话，不过张凡转眼一想，谁人没有过年轻立志的时候，也许徐阶放下了一身包袱，却是想通了这些。

“阁老当真大彻大悟了。”张凡说道。

“有什么用。”徐阶自嘲地说道，“等到你发现之时，自己却是无能为力了。”

二人沉默了一阵，徐阶似乎从回忆中走出，开口问道：“如何，你此次让老夫来扬州到底有什么事？莫非你还记恨于我，如今大权在握，想要报复不成？”徐阶开门见山地问道。

“阁老说笑了，张凡万万不会行那等事情。”张凡连忙说道，“张凡这次请阁老前来，也是恩师嘱托的。”

“居正？”徐阶有些不解，不过随即他也就明白了。

“海瑞此人为官确实清正，也很受他辖下百姓的爱戴。然而就如他给自己起的号‘刚峰’一样，他为人为官太过刚直。”张凡说道，“只是如此一来自然会得罪很多人。如今的朝廷下，各种势力比比皆是，其中厉害盘根错节，稍有不慎就会牵连许多人。”

“海瑞此人正如你所说，为人为官太过刚直。”徐阶说道，“老夫曾经救过他，倒不是因为欣赏他，而是因为他可以做自己想做的，那些曾经也是老夫梦想过的事情。海瑞也并非六亲不认，记得陛下准老夫致仕回乡之时，他也曾为了老夫过一道折子，不过被那些御史给压了下去。”

“如今高拱看准了海瑞的这种性格，想要公报私仇。而海瑞也毫不推辞，他如今是应天巡抚，正想对地方占地的好强出手，现在可算是得了朝廷的指令。”张凡说道，“阁老家是松江大户，名下田产数目不少，自然首当其冲。”

“这一切倒是怨不得海瑞，实在是高拱恨我入骨啊。”徐阶说道。想想也是，徐阶害的高拱不浅，不仅让他被朝臣们排挤，更是让他以养病的名义回家休养了近一年。

“阁老，其实……”张凡说道，“高拱也不过是抓着阁老家中田产过多，阁老何不让出些田产来，这件事情不久迎刃而解了吗？”

“你有所不知啊！”徐阶说道，脸满是无奈之色，“老夫并非没有想过这个办法，只是我家名下田地的雇农不愿意。”

“哦？还有这等事情？”张凡奇怪道。但凡农民，总是想有一块自己的土地，作为雇农是没有土地的，还要向徐阶家交租子。

“其实这事十分简单。”徐阶向张凡说出了原因。土地本来是要交税的，像那些家中有许多田产的地主，所交的税也是变得更多。可是为何仍有豪强想要大量侵占土地呢？原来，在大明朝中，有功名的人，特别是仕人名下的田产是不用交税的，这让这些人很是卖力地兼并土地，而且还要为他们工作的雇农们交大量的地租。

徐阶家也是这个模样，不同的是，徐家自从祖一来，对于在自己田地劳作的雇农们十分有待，只是象征性地征收很少一部分租子。若是徐阶真的将田产赠送给他们，这些雇农反而过不如今的好日子了，一次他们全都不同意这么做。徐阶也是秉承了祖的遗训，发了慈悲，没有将田地送出去，而且还时刻告诫自己的家人，若是自己不在了，徐家后人也要如此。

张凡听了徐阶的解释，这才明白事情的始末。他原先也是以为徐阶是舍不得家中的田产才如此死抱着不放手，如今却是很佩服他了。

“阁老果然是时刻体恤百姓疾苦，张凡佩服。”张凡很是恭敬地向徐阶行了一礼，说道，“只是阁老虽是为百姓谋福，