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憋着气道：“这些东西我哪样没有，有什么好稀罕的？还是你觉着我反正已经进了你家的门，还不如留着那些好的去给其他没钓上手的？”

小宝就道：“女人家喜欢的，不就是这些吗？再说了，什么叫还没有钓上手的？”

荷花见他连锤头榔头都叫来了，必定知道小碗有打听过他在山东的情况，却还是一味装憨卖傻，更加生气，道：“不是说只要锤头榔头两个伺候就可以了吗？既然花了银子去买丫头，想必是他们两个做得不好，那就打发出去重新买人吧！”

锤头榔头隔着帘子在外面听见，慌忙跪下来道：“二奶奶，我们可都是对二少爷和二奶奶最忠心的么脏活累活都干了，也不敢偷懒，二奶奶明鉴！”

小宝见荷花发作到下人身上，这才收了嬉皮笑脸的样子，正色道：“我知道家里有些流言，爹娘都已经问过我了。也是我的错，应该早就同你解释的。大嫂的确有意让我收个通房丫头，我见她买的人不老实，就找个理由打发了，为免她再安排人，也因为有些事小厮确实做不好，我就自己找了个丑的。偶尔也去过外面的酒肆妓院查案子，但都是为了公务，绝没有乱来的。你若不信，锤头榔头就在外面，有什么都可以对质。往后去了山东，你也自然知道我到底有没有负你！”

这种事情在家里根本就查无可查，就算去了山东也不可能随时把小宝栓在腰上。荷花闷着气想了一通，心里知道多半是常氏搞的鬼，不然也不可能在家里还闹得这么大动静。就把人都打发出去，道：“既然知道家里都闹翻天了，婆婆为此还动了家法，你若不是做贼心虚，怎不早点说清楚？”

小宝见四下无人，就上前搂了她的腰，道：“你生气了？真生气了？”

荷花恼怒地拍开他的手，小宝执拗地又靠过来，荷花怒道：“我生气与否，同你何干？”

小宝怨道：“我知道你不在乎我，每次写信，你都只有几个字，也不问问我在山东是否吃饱穿暖，也不管我是怎样想你，偏我还傻傻地把你的信当心头宝一样收起来，为了早点回来一路都是紧赶着走……”

荷花只觉得酸酸甜甜，又有几分苦涩，忽然想起一件事，道：“我前不久给你写了一封信，你没有收到？”

小宝道：“没有！最早的都是四月份的！”

这下子却不知道到底是不是天意了。

荷花心里五味杂陈，以她的情况，不留在家里，别人就要说她不孝顺；不想小宝出去，又怕别人说她拖后腿，耽误小宝的前程。当然，这些是她早就清楚的，也和小宝说好了等阿齐过些时候多收了一些信得过的人，就能解决。她既然想要好名声，自然也要有所承受。

只不过对小宝的心意，却是一天一天明了，不免有些酸溜溜地道：“我能怎样？我在乎你，又岂知你会不会觉得是我善妒？”

小宝笑嘻嘻道：“你之前安排的饭菜放少了醋，太清淡了。”

荷花见他竟然嫌弃自己吃醋吃得不够，一口气闷在胸口出不来，恨恨地想，既然那封信他没有收到，以后去山东，就要抢先一步把信拿到手，决计不让小宝这般得瑟下去！

也不对，就要让他看着，酸死他！

……

因时间紧张，小宝这边歇了一晚，就紧赶着见过各样人物，安排各项事务。

荷花也把小宝带回来的东西分类整理了，那些礼物她挑了大半给英姐儿。英姐儿不知就里，见小宝哥哥虽然脸上淡淡的，却能给她这么多好东西，也不再那么怕他了。

小宝没去管英姐儿的心思，只忙着去常府把常家七少爷接了过来。

这七少爷名乔，才不过十五岁，生得倒是唇红齿白美少年一个。只因是庶出，在常府就不大受待见，哥哥们甚至故意找人带着他学坏。他生母无奈，想着常知府既然不喜欢这个儿子，还不如把他送到亲姐姐姐夫身边好好调教，只想着怎么样女儿女婿也不敢带坏了这个弟弟。

常氏也知道家里的情况，更不愿阿齐只叫小宝一人给他办私密事，自然也鼓吹着让自家兄弟出来见识见识。

郝家二房郝学康打探得小宝要把常乔也带到山东去，心里就活动开了。急急地也来找小宝道：“大哥在外少人做事，做兄弟的怎能不帮忙？我刚好无事，这回也同二哥一道去吧。”

小宝正愁人手少，自己不能抽身出来，郝学康算起来比常乔还要亲，自然应允了他。

二婶听说儿子不在家里好好生儿子，竟要去山东，就道：“今年怀上的孩子会大富大贵，我好不容易给