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在徐州召集将领密议对武汉用兵之事，李宗仁也竭力反对，仅同意抽调部分兵力，防备武汉方面的异动，以便主力继续北伐。蒋不得不暂时放弃对武汉用兵的计划，返回南京，让李、白率军沿津浦线继续北伐。6月底，李部逼近邹县、济宁一带，眼看就可以解决全山东了。

蒋介石所率第二路军由白崇禧任代总指挥，沿运河两岸北进，攻郯城、红花埠、宁宜等地。宁宜城相当坚固，城内囤集大量粮食，准备了各种燃料，防备南军攻城。此时正是雨季，城内守军以逸待劳，攻城更是艰苦。白崇禧调三十七军的野战炮队前来参战，因道路泥泞，马队无法运炮，只得征集附近农民的水牛，人牛一起出力，又拉又推，才将大炮运到宁宜城附近。但是，由于炮弹缺乏，这些经千辛万苦搬来的庞然大物犹如一堆废铁，毫无用处。就在宁宜苦攻不下时，蒋介石下令，留少数兵力监视宁宜，其余大部回师徐州。白崇禧率军赶到徐州附近时，遭遇北军的大部队，两军激战两天。白部曾接连破坏北军的运兵列车，但北军的援兵却不绝于途。到第三天，总算接到总部撤退的命令。原来武汉要对南京用兵，李宗仁已率部南下防卫。白崇禧不能等待，不顾白天撤退的危险，命部队沿运河两岸往南退。本来，陈调元部是后卫，但这一支队伍被北兵冲散后，不能及时赶来；而杨杰的部队还未退出。如果白自己率部先走，杨部就有可能被北军包围。白崇禧不顾个人安危，带上自己的广西籍卫队，担任后卫任务。一直等到杨杰部到达指定地点，占领阵地，白崇禧才率部离开。

李、白不同意蒋介石对武汉用兵，除了需要联合武汉方面进行北伐之外，也包含有拉拢汪精卫反蒋的用意。在7月初，武汉方面采取了行动，军事主力从河南境内回撤，它的精锐部队第四、十一、二十、三十五等军，纷纷向长江下游移动，陈兵湖口。军情紧急！6月下旬，担任津浦路正面主力的李宗仁第三路军已连续攻下峄县、临城、滕县，此刻被从临城前线召回南京，会商防御武汉进攻的计划。李宗仁按蒋介石的命令，率领第七军回到芜湖布防；津浦前线的军事则由第三路前敌总指挥王天培负责，固守徐州。此时李宗仁的军队已急剧扩充，新编了第十三、十九两个军，大部屯兵南京四周。蒋试探着将抵御汉方的军事腹案就商于李，而李宗仁的回答是：“北洋军阀是我们一定要打倒的敌人，武汉方面是兄弟间的意气之争，总有一天会得到解决。放弃一定要打倒的敌人，从事兄弟阋墙之争，恐怕国人不会谅解吧！”鉴于南京陷入两面作战的不利形势，李宗仁建议缩短战线，将主力撤回淮河南岸，必要时放弃徐州，固守淮河天险，待宁、汉对立问题解决，再挥师北进。蒋介石仅同意缩短战线，不同意放弃徐州。

由于李宗仁军已南撤，北方奉张集团的孙传芳、张宗昌军乘机大举南下。孙传芳为报江西之仇，这次南进时，亲自率兵作殊死战，在津浦线上连下数城，滕县、临城、台儿庄重陷北军之手。随后，北军进逼蚌埠、淮阴。24日，北军迫近徐州，留在前线充作主力的第十军抵挡不住，徐州随之丢失。蒋介石得到战报，恼怒异常，为巩固他自己的地位，于25日亲自赴苏北前线督师，希望扭转颓势。但他不仅没有夺回徐州，连淮河也没有守住。宁军一路溃败，退回浦口。

逼蒋下台（1）

8月6日，蒋介石沮丧地回到南京，他非但不引咎自责，反而恼羞成怒地将前敌总指挥、军长王天培扣押枪决，既没宣布罪状，也没军事会审裁判。蒋介石随便杀人，不用法律，使蒋军将领人人自危，惶恐不安。更多的人开始不听从蒋的命令了。南京国民政府成立后，蒋介石成为当然的领袖，李、白等桂系人物虽在“清党”中立有大功，却只能当配角，这已使他们很不服气。其实，李宗仁早就看不起蒋介石，认为“蒋氏最多只可说是偏将之材，位居主帅之尊，其智慧、德性、涵养不逮远甚”。李、白本来就有拉拢汪精卫来抑制蒋介石的意图，4月初汪精卫由欧洲返国抵沪时，李、白曾做汪的工作，私下向汪表示：“只要汪先生答应分共，对于蒋介石可以请其下野。”这一次，他们决心不放过机会。

5月15日，李宗仁曾亲赴江西湖口，与反蒋的汉方第三军军长朱培德晤谈。李宗仁对朱培德说：“党内纠纷和另立中央的是非极难辩明，何况南京国民政府已经成立，欲罢不能。目下当务之急，不是辨是非，而是解决实际问题，如何避免宁、汉双方的火并，然后再缓图彻底解决。”李的这番话表明，他在宁、汉之间并不站在蒋的一边，他所谓的“彻底解决”，即隐含“请蒋下野”之意。