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吧。”一个声音从后方传来。

一回头，看见笹仓从巨大的工具箱旁边现身，好像刚刚才上来的样子。

“啥事？”

“没事。”我走向他说。“想问在那之后的事。”

“之后的事？啊……”笹仓点头，然后突然降低音量：“是说吸气涡轮增压器吧？”

“对对。怎样？进展的顺利吗？”

“不行，在那之后都没有进展。”

我们不在的那段时间他不用保养飞机，照理来说时间应该很充裕才对，所以我感到很不可思议。

“出去一下吧。”他把头侧向旁边，对我使个眼色。

我跟着他出去。笹仓点起烟。外面的气温非常低，跑道一片漆黑，很容易让人有那边是个池塘的错觉。我仿佛可以听见鱼儿跳出水面的声音。

“其实，我在做别的东西。”来到灯光照射不到的地方后，笹仓说。我几乎看不见他的表情。

“嘿……做什么？”

“新引擎。”

“怎样的？”

“你知道喷射引擎吗？”

“嗯，一点点。”

那是在距今约五十年前的战争时，由欧洲开发出来的推进系统。就像火箭引擎，都是利用向后方喷出气体来得到推进力。可是，由于燃料的使用效率极端差劲，再加上在高温暴晒下零件会失去耐久度等多项问题难以控制，使得这个系统在几十年前就被放弃。

“光是模仿火箭引擎当然会失败，往复式引擎（注18）的延伸是以星形多汽缸为构想，也就是说，渐渐增加多角形的点，最后就会化为一个圆，在周围制造出小型爆炸，借此构成旋转运动。”笹仓说。

“旋转螺旋桨吗？”

“不是，不需要螺旋桨。旋转的只有扇叶，借此强制吸气，再进行压缩。推进将彻底地进行排气压力。”

“果然是喷射引擎。”我鼻子发出哼声，或许会被认为是在笑他，“可是，这不是已经有结论的技术吗？”

“不，五十年前的机械工程精准度和现在不同，还有，现在的耐热合金、耐热表面处理也格外进步。我不懂为什么没有人想去认真尝试看看。”

“呼……”我也拿香烟出来点，“你认为会顺利吗？”

“绝对会成功。”

“那，要向上级报告看看吗？”

“如果你说的是草薙，我已经跟她说过啰。”

“什么？”

“那个人啊，是不会理解的。还是有公司也是，他们不了解现在需要新的引擎，他们不想花钱在开发上吧，何况现在的情况对公司来说还可以。”

“嗯，也对啦。”我点头，笹仓想表达的意思我很清楚。“如果拥有压倒性的战力，战争很快就会结束，这样可能会危及公司的存亡。”

“就是这样。”笹仓的香烟头闪耀着红光，“还有，我想这不适合做战斗机的引擎，它对高速回转没反应……这引擎一定要装在可以缓慢且定速飞行的大型飞机上才能发挥。”

“笹仓你已经试过了吗？”

“我做过小型的模型，可是，大失败。”

“不顺利吗？”

“是啊，小的不行，存在着雷诺数（注19）的问题，就是很难成功。可是这绝对不是没用的，因为可以知道、收集到很多能够催生设计的资料。原理很单纯，只要扇叶的精密度和耐久度的问题解决了，就可以说没有技术性的障碍了。”

“虽然我不是很懂……不过好像很有趣。”

“总觉得自你们回来后，草薙就怪怪的。”笹仓突然转到意外的话题，这让我有点惊讶。

“是吗？怎么个怪法？”

“总觉得，她变得很冷淡。”

“她不是从以前就这样吗？”我笑了，“你有跟她亲近过吗？”

我看向办公大楼那边，那边的门开了，有人走到中庭来。虽然很远，可是那一定是三矢碧。

“再来……我得回去了。”

“你要出去吗？”笹仓问。

“不，没有要去哪儿……”我迈开步伐，“只是有本想看的书。”

“那个什么时候看都没关系吧？”笹仓说。

“喔，是这样吗？”我说。

“函南。”

“干嘛？”我止步，回头。

“你可以跟草薙……大概地……嗯……提一下吗？”

“引擎吗？”

“嗯