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昔格纳黑的居民们在蒙古士兵面前吓得簌簌发抖，他们无言地交出蒙古士兵看准的一切。他们都相当清楚地记得十五年前那次成吉思汗令人生畏的入侵。整个国家遍地在燃烧，不知所措的居民成群结队地逃难。蒙古士兵用皮鞭抽打和平居民，把工匠赶往遥远的蒙古去充当奴隶，把妇女儿童当作合法的战利品像两条腿的畜生一样分掉。

后来大屠杀停止了，蒙古军队撤回了东方。躲在深山和沼泽地的居民们返回遭到破坏的家里。他们再一次挖通干枯的灌溉渠，用木头和土坯盖起了房子。富有的商人当上了蒙古人的征税官。他们很快就建起了豪华的住宅，开辟了新的果园。矜持的蓄着长胡须的伊玛目们把蒙古人糟蹋过的清真寺打扫干净。声音洪亮的艾赞奇③又开始站在高高的宣礼楼上用歌唱般的音调每昼夜五次召唤穆斯林正教徒们前来虔诚礼拜。那些不来礼拜或者礼拜迟到者，一如老例，要遭受专门监督者的鞭笞。

这一次，当蒙古诸王率领先头骑兵突然出现在昔格纳黑④时，城里的居民确实吓坏了。地区长官唐古忒汗向周边的诸汗派出骑士，要求他们如期送来羊、马、酒及其他吃食，以犒劳亚洲征服者成吉思汗那些显贵的后辈们。居民们在忽毡河⑤畔安置好了数千顶帐篷，以备东方来的凶恶的胜利者们安营扎寨。

6　不可战胜的统帅

速不台—把阿秃儿的万户大军挟着遮天蔽日的征尘，直奔昔格纳黑而来。走在前面的是骑着精瘦的褐色马的担任侦察任务的百户，随在其后的是骑着奶白色马的百户，接下来是战无不胜的独眼龙大统帅速不台—把阿秃儿。　速不台—把阿秃儿威名远扬：他在迦尔迦河之战①中战胜过钦察人和斡罗思人，摧毁过三座中国京城，征服过十二个民族。

速不台佝偻着身子，骑着一匹黑鬃黄褐色马，黑马尾巴长及地面。那马迈着均匀的步子，左右摇晃着，轻快地向前跑去。

速不台—把阿秃儿在青年时代手上受过伤，筋被剑砍断，从那时起，他的右手就再也伸不直了。他的面部也受过伤，刀口斜穿过右眉和右面颊，右眼珠掉了出来。左眼大睁着，发出具有穿透力的目光，似乎能洞察人们内心的秘密。战士们都把他叫做“爪子受伤的豹子”。

“速不台像一只挣脱捕兽器的豹子，能看透危险之所在，能揭穿狡猾的阴谋。跟他在一起，不会陷入灾难之中！”成吉思汗曾亲自委任速不台—把阿秃儿担当年轻的孙子、征服大业的继承人拔都汗的保护人和军师。

昔格纳黑城派出由身份显赫的人物——蓄着长胡须的伊玛目、法官和富商组成的代表团来到城外，站在大道旁高大茂密的榆树阴凉下，等候蒙古人的到来。代表团成员们端着银托盘，盘子里摆着各种美食和精美礼品——成匹的绸缎。周围挤满看热闹的人们。代表团想请大名鼎鼎的统帅进城休息——那里有富商新盖的豪华住宅，住宅里有桃树花园，花园的玫瑰丛中有喷泉，还有带大理石躺座的澡堂。

当身负先遣任务的几个百户从他们面前驰过以后，速不台—把阿秃儿来到他们的面前。伊玛目闪出人群，开始致辞：

“啊，最伟大的人！最勇敢的人！……”

速不台既没有理会身穿绫罗绸缎的尊贵老者，也没有理会托盘里放着的绸缎、甜食和金黄色的香瓜，他陡然拨转马头，驱使温顺的坐骑迈开均匀的碎步，离开城市，向北方的荒原驰去。

首相和几个身份显赫的汗骑着大汗淋漓的坐骑，费尽气力追上了速不台。他们气喘吁吁、七嘴八舌地高叫道：

“请留步！……别走啊！……贵尤汗和地区长官唐古忒汗邀请你到宫中，有要事商议……”

速不台—把阿秃儿听到邀请，断然摇摇头。他的坐骑继续迈着均匀的碎步向草原驰去，毫无放慢脚步的意思。最终，速不台用沙哑的嗓音说道：

“速不台不去！……我要去喂金色大公鸡！”

速不台—把阿秃儿抖动缰绳，黑鬃黄褐色马咬咬嚼子，向前跑去。蒙古大军也离开昔格纳黑城，在草原上散成一线，向前驰去。

万户大军在广阔的忽毡河草原上停下来，沿河畔安营扎寨。在大军到来之前，可卸式帐篷已经由高大的黄色骆驼载到了这里。奴隶们拖来干芦苇，升起篝火，用中国式的铜锅熬粥、炖马肉，等待神情威严的统帅到来。

速不台—把阿秃儿来到为他准备好的帐篷前，跳下马来。帐篷前插着一只长长的矛，矛头上挂着牛角和马尾。帐篷门上挂着地毯。门口有两个面色忧郁的哨兵把守。门口还拴着两只褐色的