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在天纵染病期间遵守旨意未曾探望，此时见绮罗如此得势，暗自神伤后悔。天纵在旁只冷静观察，未置可否。宁星野几次提醒天纵，该尽早送走绮罗。天纵亦是如此打算，然而待安排好相关事情，绮罗却执意要留在宫中，哪怕仍像从前那般深入简出。每每听她在人前虔诚说起天纵，宁星野便直觉地提高警惕，但她却只闷在自己宫殿中，并无丝毫逾矩之举；然而越是如此，宁星野越觉不安。天纵在他再次提起此事时叹道：“本宫亦想让她尽快离开，只是她固执地要留下。虽不是情愿，但本宫到底承了她的贡命之情，如今也不好硬是强迫她走。”宁星野只是紧锁眉头，欲言又止。 苦思皇后的病情虽见好转，毕竟病弱已久，终是没能熬过这个严冬。天纵满心哀痛，皇帝更是大受打击。丧事结束之后，天纵尚未平复情绪，便不得不面对严酷的现实：因着近年两场过早来临的国丧，国库原本预留的礼银已经近乎花销殆尽。而因东南境水患、西北境旱灾，上缴税金也全部用作赈灾，一分也未进国库。天纵疲于奔命一般，只在书房中忙碌，更以守孝制为由，从不去两位女眷宫中歇息。皇帝如今心灰意冷，连上朝都极是勉强，也顾不得来过问此事。春日如常再临，大膺皇宫中却愈发冷清。唯有偶尔珍儿进宫请安，方能带来片刻欢声笑语。天纵有时实在疲累，便在夜中独自出了书房，溜去御花园中躲一晌清静；偶尔发呆久了、倦意上来，便会坐在地上靠着桃花树入睡。宁星野见怪不怪，每次去老地方寻他，也不出声打扰，只在一旁安静守着。每每天纵打个盹醒来，身上总盖了件侍卫的黛色外袍。星河不在庆都的日子，便这样熬下去。为不让那人进入脑海、扰了理智，天纵一直刻意地避免让自己听见来自南境的消息。这日午后，柔风拂面、阳光更是和暖得令人不忍辜负。天纵从繁重奏折中抬头，一时来了兴致，也为舒展筋骨，便拿上佩剑到殿后空地，令宁星野陪自己过上几招。宁星野向来很有陪练技巧，既看不出手下留情、却也绝对不会令天纵落了下风。两人一招一式往来，令旁人眼花缭乱；天纵耍的兴起，笑道：“宁星野，好小子！”宫人们皆知太子向来亲和的好脾气，瞧见热闹，远近便围了不少内监在旁观看，不时地加油喝彩。气氛轻松，天纵少有地起了玩心，于招式使出间向众人笑眯眯颔首致意；宁星野忍俊不已，也开心起来，更加配合。宫中沉闷许久，此时围观的内监宫娥们拍着手，看得十分带劲，相互间小声议论：“瞧咱们殿下，真是神明下凡一般的风采！”