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一旁跟随的教头便道：“自是要计数，这些少年自满十二岁以后就开始相互比试，场场记录，若是败绩超过比试总数的一半，便不能再继续留在这里。这个宁星河原先打输的场次本来就多，方才这场输给殿下，恰好是满了一半之数。”天纵急了，他没想到自己一时任性就害得别人丢了前途，辩解道：“可是我又不是这里的学生，他和我比的这场不能算数。”教头忙赔笑道：“殿下既是打败了他，怎么能不算数？”——皇子特意来此比试，他的得胜记录，有谁敢说不作数呢？本来天纵还猜想这个少年是因为见自己面生、不好得罪才对自己相让，可是他已经明知输给自己会被赶出练习场，而他这个年纪再去进学也晚了，这样等于便是断了后路；如此想来，他竟还是肯输给自己，大约真的是见了自己方才慌乱窘迫模样，才没忍住一时的心软，可见他本性确实善良。天纵顿足，忽然挣脱了萧同轩的手，回身走到那少年面前把他拦住。那少年本已是咬着嘴唇、默默含泪，一抬眼间，眼泪便掉出了两颗。方才对打时天纵已知他心性坚毅，此时却见他哭了，不由一怔，怕别人看见笑话他，忙用自己袖子替他草草擦去，问道：“你是叫宁星河？”那少年茫然点头，不解地看他。天纵便一拍他肩膀，高声道：“好，宁星河，你功夫不错，我姬天纵觉得你很好，以后你便来给我当侍卫！你且在此练好身手，待以后我建府，你便去找我。”说完，天纵环视四周，满意地看见周围教头们拱手领命，知道这下没人会把宁星河赶出校场了。萧同轩抱着双臂，看着他似笑非笑，却不再是看待孩子的眼神，多了几分郑重。天纵放下心来，正待要走，忽又想起还没征求人家本人的意见，便回头问道：“宁星河，你可愿意以后跟着我？”宁星河方才听见他自报名字，只知姬姓乃是皇族，尚不知天纵就是皇子；本来还在看着他发怔，此时想也不想，忙点头响亮应道：“愿意！”天纵再想了想，现下自己离出宫建府还早，此时总得留个凭证才好。摸摸身上，因是出来时换了全套衣裳，那些平日金啊玉啊的华贵佩饰一块也没带，便干脆顺手脱下外袍，递给宁星河：“我的这件衣服你收好，算作信物，到时你便拿着去找我。”宁星河将手在自己衣摆上用力擦了擦，这才双手接了那外袍，仍是呆呆看他，眼睛却渐渐亮了起来。萧同轩在身后催促，天纵便匆匆对宁星河笑笑：“你仍是要好好练习，到时咱们再打一场。”说完便随萧同轩一道走了。而天纵毕竟贵为皇子，被太多触手可及的新鲜东西包围，很快便移了找人打架的兴趣，一时着迷赛马打猎，一时又贪赏玩书画，虽平时仍是不辍练习武艺，却早已将那日练习场中的小事抛在脑后。十六岁上，皇帝赐他府邸，封为临王。天纵乍然出得宫外，自由自在，兴奋的劲头持续了好些天，成日里与庆都城中世家子弟们厮混，虽无鲜衣怒马、过分胡来，却玩得不亦乐乎，甚至一连几日也不回府中。这日他被几个年纪相仿的狐朋狗友带着，来到城中花楼饮酒。酒至酣时，将将把手搭上一个姑娘的细腰，宫中派来的大监忽然带人乔装闯入，喝退众人，当场传了他父皇训斥他行迹荒唐、令他闭门思过的口谕，他只得灰溜溜回到临王府中。笼着貂毛围脖，晕晕乎乎下得马车，余光好像看见原本远远立在大门边的一个少年飞快朝这边跑过来。侍卫们警觉，护在他身前，老早便拔刀出鞘，喝问道：“什么人？！胆敢惊扰临王殿下！勿再靠近！”天纵不甚在意，继续往里走。那少年见他就要迈进大门去，急了，连忙高声叫道：“殿下！我是宁星河，是你让我来找你的！”天纵酒意朦胧，闻声停下脚步，迷惘转头：“……谁？” 入府在府中等候的立秋忙迎上来，禀道：“殿下，这个人几日前就上门来，拿了件寻常人家的衣物，非说是殿下您给他的信物，说是您让他来的——这不是胡闹吗？咱们看他也不像是歹人，赶他出去，他就在门边站着，说是要等您，都站了两天了。您看，要不赏点银钱打发走？”天纵这才模糊想起三年前在练习场的那个故意输给自己的少年，招手命人将那少年手中衣物拿来一看，便笑了：“没错，叫他过来。”立秋提醒道：“殿下您这会酒醉，再仔细看看这衣服，别认错了。”天纵哈哈大笑：“错不了，本王从小到大，穿过的粗棉衣衫统共就这么一件，一见便知。”那边宁星河任由侍卫们搜了身，才被放过来。天纵揉了揉眼睛，见面前的少年衣衫单薄，身材虽纤细却健实挺拔，与依稀记忆中那个瘦弱少年完全不一样了；只是此时他眼里也含了泪，倒与记忆中从前那张脏兮兮的小脸重合在一起。天纵酒意上来，扶着额头，口中含糊道：“……宁星河？你倒是，真的来啦。”宁星河咬了嘴唇，