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讲。怎么说你也是朝廷官员，若被人知道身文刺青，传将出去，好说不好听啊。”

冯慎喜道：“谢王爷体谅！”

肃王摆了摆手，“好了，刺青这茬儿就算是压下了，咱们聊聊那粘杆处的事吧。”

“卑职也刚想问，”冯慎忙道，“王爷，那伙粘杆恶党有消息吗？”

肃王摇摇头，又道：“那曾宅也已经查抄了，后院里确无什么造假作坊。”

“这便是了！”冯慎道，“卑职就猜到那里面有鬼！”

“有鬼？”肃王不解道，“冯慎啊，那‘造假作坊’本就是曾三扯的谎，你为何这么在意他那些谎言？”

“因为那些谎言中，暗含着蛛丝马迹，”冯慎道，“王爷，卑职请令调兵前，曾托您老打听过一个人……”

“有这事，”肃王道，“你是说那个‘日本参赞’吧？本王去领事馆查过了，他们日本国的驻京参赞共有三人。可那三人皆年过半百，并没有你所描述的那个人啊。”

“这便是问题所在，”冯慎道，“既然曾三并没有造假作坊，那他哪来的‘假带钩’去卖给那‘假参赞’呢？”

“本王都听糊涂了，什么假带钩、假参赞的？”肃王一头雾水，“冯慎你慢些说。”

“是”，冯慎笑道，“那卑职就慢慢为王爷剖析。之前曾三私会那日本人，恰巧被卑职撞见，为了掩饰，曾三便信口雌黄，说那日本人买下了他的假带钩。当时曾三察言观色，已经看出卑职颇有怀疑，故拿出一对随身把玩的核桃东聊西扯，好让卑职相信他所言不虚。”

“你分析的不错，”肃王道，“可这又能说明什么呢？”

冯慎反问道：“王爷您想，既然不是倒卖假古董，那他俩是因何目的而会面呢？”

肃王顿悟道：“你是说那个日本人，是与曾三一伙的？”

“正是，”冯慎道，“在那茶水铺里，曾三与那日本人定是密谋了什么。王爷也应该知道了，昨晚官军围剿曾宅时，眼瞅着就要拿下，却被一群突然而至的鬼面人搅乱了计划。”

“是啊，”肃王道，“本王听说了，那伙鬼面人十分神秘，来历路数皆不可知啊。”

“不然，”冯慎道，“经方才那一番梳理，卑职倒是有点猜到那伙人的来历了。”

“哦？”肃王催促道，“快说说看！”

冯慎道：“那伙鬼面人，应该是东瀛的忍者！”

“东瀛忍者？”肃王面上一紧，“冯慎，你拿得准吗？”

“八九不离十，”冯慎道，“对东瀛忍者的传闻，卑职也曾听人说起过。传言这类人受恩主豢养，专司刺探暗杀。由于行事特殊，他们所使的兵具也是千奇百怪。像什么破空回旋的‘手里剑’、渡水跨河的‘水蜘蛛’等等。昨晚与卑职相抗的那个鬼面人，使的就是一对如利爪般的古怪兵器。现在想来，那双怪爪应该就是忍者所用的‘手甲钩’了。还有，那伙鬼面人身背藤制怪伞，既可抵挡铅丸流弹，又能漂浮于水面，恐怕就是那‘水蜘蛛’。并且，他们攻撤之时，以闪光、烟幕为掩护，与那般传闻也颇为贴合。”

肃王道：“可那些忍者缘何要救走粘杆残党？”

“应是有人在幕后指使，”冯慎接着道，“忍者从小受训，身法极佳，飞檐走壁、翻墙越屋都如履平地。之前曾宅附近的住户说，曾瞧见过曾宅里有运财狐仙在飞进飞出。依此理来看，那些高来高往的‘狐仙’，定是那批忍者无疑。”

“照这么说……粘杆处与忍者早有勾结？”肃王忧心道，“他们在图谋些什么？”

“必然不是什么好事”，冯慎道，“然他们具体有何种密谋，这就不得而知了。”

肃王道：“不成，本王越想这心里就越慌，一定要想法儿把他们揪出来，不然怕是得出大乱子！”

“王爷，”冯慎又道，“卑职以为，像寻常那种侨居的日本商旅，肯定调动不了那批忍者。能任意驱使这类人物的，应该非官即贵。”

“有理，”肃王颔首道，“在大清国不同于在他们本土，不露声息地养着这么一批忍者绝非易事。那幕后指使之人，必然是大有来头啊。客居京师的日本人里，最有势力的当属领事馆那帮子政要。看来本王得托川岛，好好查查此事了！”

“川岛浪速？”冯慎眉额一拧，“王爷，这个人……不可轻信吧？”

“冯慎啊，”肃王叹道，“本王知道你对川岛颇有成见，可眼下除了他，也没适合的人选了。对于涉外事宜，朝廷历来谨慎，就算是