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门的还有什么人？”

“还有一个叫何发的。”

“北边小门经常开启，随人出入吗？”

“并不常开，只有掏粪便的隔三差五由此门出入。”

“你可认识府上一个做短工的张氏妇人。”

“草民……不认得……”

“真的不认识？”岳肃喝问一声。

“真不认识。”

“平时开门、关门都是你同何发一起吗？”

“是。”

“本官再问你，去年十一月二十三那天，你与何发可曾看到崔贵、刁良抬着一具尸体从北边小门出去？”

“没有……”

“真的没有？”

“真的没有。”

“你所说的话，本官会找何发核实，若是其中有假，本官定要你好看。让他画供，带何发上堂！”

苏财画供之后，差役又将何发单独提上堂来，岳肃问了同一番话，何发的回答也是一样。

“何发，你所说的供词，本官等下回找苏财核实，如果其中有假，到时可别怪本官对你动大刑。来人，让他画供！”

何发画供后，被带下堂去，岳肃对一名差役招招手，说道：“咱们堂上最重的刑除了夹棍之外，还有什么？”

“回大人，再重的就是火烙、火链。”差役如实答道。

火烙是什么，岳肃当然听说过，只是不知火链是怎么一回事，问道：“何谓火链？”

“回大人，就是拿一根粗铁链放到火上烤，等到铁链发红，铺到地上，让犯人趴上去或者跪上去，皮肉当时烧焦。不过这种刑很少用的，只有证据确凿，犯人仍矢口抵赖时才使用。”

“很好，就它了。快去准备一根火链，铺到堂上。”岳肃笑呵呵地说道。

“是，大人。”差役不敢迟疑，马上去准备火链。

差役将炭火盆和铁链拿到堂上，火链两端都装有木质手柄，两个差役各执一端，放在炭火盆上烤，等到火链烧的通红，才铺到堂上。岳肃又让人买了块生猪肉，以及一些鸡血倾于火链之上，猪肉马上烧焦，鸡血散发出浓烈的血腥味。令人将猪肉取走，铁链上挂着一层烧糊的肉，岳肃这才说道：“把苏财再给本官提上来。”

苏财这次上堂，一看到火链，再闻到弥漫的血腥味，不由的浑身打颤，腿脚都不灵便。跪下后，就听上面的岳肃大声说道：“苏财，先前你说不认识张氏，在十一月二十三日那天并没看到崔贵和刁良抬一女子尸体从北边小门离开，这些可都属实？”

“属、属实……”苏财得得瑟瑟地说道。

“你好大的胆子，到了现在你还敢信口胡言！何发已经招认认识张氏，并在十一月二十三日和你一起看到崔贵和刁良将张氏的尸体从北边小门抬出，当时还是你们开的门。本官有言在先，当堂做假口供欺瞒本官可是要受大刑的。来人啊！把他架到火链之上！”

“是！”当即有四个差役上前按住苏财，就要拖他上火链。

火红色的铁链，瞧着就骇人，血肉之躯上去还能有好。苏财听说何发已经招供，已是吓得慌了手脚，现在一听大人说要把他架到火链上，差点尿了裤子。连忙喊道：“大人饶命、大人饶命，小的愿说实话，小民认识张氏，那天确是和何发一起看到崔贵和刁良将张氏的尸体从北边小民抬出，当时还是我开的门……”

见苏财惊慌招供，岳肃将手一摆，示意差役退下，说道：“好你个苏财，为何不早说实话？”

“回大人，是昨天晚上大少爷嘱咐我们，让我们到了堂上要做到一问三不知，要是谁敢乱讲，回府之后就割了谁的舌头。”

“乱讲？乱讲些什么，还不给本官如实说来！”

“张氏貌美，府内的不少仆人都知道她，尤其是看管后门的几个小子，在她上下工时，都要上前调笑几句。那天他们没看到张氏下工时出门，又听说她死了，大家当然要四下打听，听说是大少爷曾经让冯婆子把院里的短工全都清走，只留张氏一人，干了些什么大家虽不知道，但扑风捉影，猜也能猜到是那勾当。我和何发亲眼看到少爷的心腹崔贵、刁良把张氏的尸体抬出门，料想是张氏性烈，触怒了少爷，才被打杀。小的说的句句属实，还望大人明鉴。”

岳肃略一吓唬，苏财便把知道的一切全都说来，连大家私下里的猜测也都全盘托出。

岳肃冷哼一声，说道：“量你也没胆子再来欺骗本官，给他画供。”

后堂之上，不管是行文书办