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传言沈秋暝红颜知己遍天下，如今看来，果然女人缘甚好。谢恒言靠着树，从袖中掏出之前剩下的一个山果充饥，边看着好戏。

沈秋暝很是怜惜地看她：“不知姑娘是哪里人氏，为何会落入贼人之手呢？”

“公子说的没错，”那女子恨恨道，“他们连贼都不如。”

“哦？”沈秋暝略有些诧异。

那女子拭去泪水，抬起头来，竟面容姣好，虽称不上羞花闭月，也别有几分小家碧玉的秀丽之色。

“我家在山脚的杨家村，进来官差在抓壮丁，家父年纪老迈，我又是独生女儿，那些狗官便……”女子说着，眼角又泛起盈盈泪光，“他们便要把我带走，充为军妓，免了我家的兵役。”

“一群禽兽！”沈秋暝面沉如水，“原以为当今就算不是什么圣明天子，起码也不是个庸君，如今看来，真是大错特错！”

谢恒言悠悠然插口道：“他们的号衣与之前西蜀王的差役相类，我想多半也是西蜀王府的兵卒。”

沈秋暝抬头看他，暮气四合，俨然天色向晚：“师侄，我送这女子回杨家村，你是同去还是在此处歇息？”

谢恒言就地打坐：“我在这等师叔便是。”

沈秋暝也不勉强，携那女子往山下去了。

“此处荒僻，大侠为何路过此地？”那女子好奇道。

沈秋暝笑笑：“不瞒姑娘，此番我们正要去鹤鸣山。”

那女子微微一福：“想不到竟是鹤鸣的道长，失敬。”

沈秋暝略有些尴尬：“我可不是什么牛鼻子道士，不过俗家弟子罢了。”

两人边走边谈，已影影绰绰瞥见村落一角时，那女子突然一声惊呼。沈秋暝看去，只见那女子手上银镯落入山下一树梢上。

那女子轻轻咬唇：“无妨，不是什么值钱的物什，明晨我来取便可。”

沈秋暝一笑：“举手之劳，我片刻便回。”说罢他纵身一跃，足尖便点在那枝桠之上，正欲伸手够那银镯时，只听耳畔风声微动，心内大呼不好。

不知何时，数名黑衣人从四面闪出，手执利器便杀了过来。

沈秋暝一边拔剑克敌，边留意到那女子抱胸立在不远处，桃李面容上笑意却是冷若冰霜。

那些黑衣人与先前的刺客大相径庭，武功已趋一流杀手，沈秋暝站在树梢上摇摇摆摆找不到着力之处，身法受制之下，只靠着行走江湖多年的经验左支右绌，狼狈不堪。

那女子突然呼喝一声，黑衣人顿时变了阵法，几人将他围在正中，沈秋暝识得此乃兵法中的六花阵，即便站在平地之上，自己亦无十足把握取胜，额际禁不住冷汗淋漓。

酣战之余，那些人却突然停手，向上看去。

沈秋暝也得以喘息，抬眼一看，谢恒言站在那女子身后，手中一把竹箫抵住她的咽喉，笑意狡黠。

“诸位，我数到三，一同放手可好？”

作者有话要说：

☆、第五章：鹤鸣山下竹连云

那群黑衣人显然对那女子极为忌惮，一同停手向她看去。

那女子冷哼一声，点点头，瞬间那群黑衣人便一一散去，落在沈秋暝四面的树梢上。

沈秋暝方才打斗时便已看清那群人并未携带箭弩，便趁机纵身一跃，落在谢恒言身旁，脚下一个踉跄，堪堪被谢恒言扶住，靠的近了，竟能嗅得檀香气息。

谢恒言瞥他一眼，收回执竹箫的右手，左手却成掌一推，那女子便如同断线风筝，向山下坠去，被几名黑衣人扶住。

“快走！”谢恒言语罢，两人便发足狂奔。

过了约莫一刻，确认那些人未追上来，沈秋暝才顿足喘息，用余光瞥见一旁的谢恒言直接跌坐在地。沈秋暝微微一笑，低吟道：“宁心定气，万物齐一，经著南华，行合天心……”

他诵念的正是鹤鸣派的内功心法，脱胎于庄周的南华经。果然须臾之后，谢恒言呼吸渐渐平复，对他抬眼笑了笑。

沈秋暝叹息：“枉我行走江湖十年，想不到今日却着了道。”

“是师叔侠骨柔肠，并未揣度人心之险恶。”谢恒言起身。

沈秋暝顾及他此刻真气不足，便未用轻功，只徐徐而行。

“我看倒也未必如此吧，纵使我相助十人中便有一人为奸恶之徒，那毕竟还有九人因我受惠，我看也称不上什么坏事。”

谢恒言拱手：“受教了。”

沈秋暝看他：“方才还未谢过师侄救命