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那臭小子面若冰霜，好像谁都欠他钱似的，放心，师傅一定帮你。”

沈秋暝瞥他一眼，满脸不信，“师傅怕是对他也这么说罢？也好，师傅你帮我想想，你看我和张知妄轻功内力都差了那么多，我想比掌法才不吃亏，又不能比本门的，所以我们以三个月为期，比一门别派的手上功夫。”

唐照临想了想，“手上功夫，其实本门的通玄掌倒是不错，若是其他派……唔，徒儿你觉得拈花指如何？”

沈秋暝皱眉头：“这名字怎么如此女气？难不成是峨眉的师太们练的？”话音未落便被赏了个爆栗。

“胡说八道，这是少林的硬功夫。”唐照临沉吟道，“此功头三个月空手练，再之后可捏碎豆子，小成之后可捏碎石块，若是你内力到了一定境界，到了最后削铁成泥也无不可。”

沈秋暝一把扯住他的袖子，“我要练这个！”

唐照临把他的爪子挪开，“赢就要赢得光明磊落，我也不便帮你太多，只提点你两句，一是要意守丹田，二，别忘了它的名字。对了，知妄那里我便帮你知会一声，你们比试也需要个见证人，我即是你二人的师傅，那便当仁不让了。”

说罢，他便悠哉离去，剩下沈秋暝一个人苦苦思索。

昔佛陀于灵山会上手持金色曼陀罗，又拈花一笑，瞬间扬眉。众菩萨罗汉皆默然无以对，唯有迦叶尊者破颜而笑。佛陀又言，“吾之正法眼藏、涅槃妙心尽可托付于汝，汝能护持，相续不断。”

唐照临让他二人以拈花指为题，何尝不是在借佛喻道，别有用意？经年之后，沈秋暝每每回想起那日，总不免怅然感慨——他到底不是那迦叶。

可那时的沈秋暝年纪太小，自然是想不到门派传续这般的大事，他满脑子都是如何拈花碎石，压过张知妄一头。

于是接下来的三个月，沈秋暝都如入魔般琢磨这拈花指，每日裴钦宴回到厢房都可见到沈秋暝盘坐在榻上，对着自己的手指节运气。到底是九岁孩童，日复一日地对着空空三指未免枯燥，每每心浮气躁想要半途而废时，只要一想到张知妄那清冷狂傲的脸孔，沈秋暝便又有了不竭的气力。

这边厢咬牙切齿地练功，那边留仙峰上张知妄亦是难熬。鹤鸣派的功夫以飘逸和柔取胜，他自幼修习正统鹤鸣内经，早已惯了以静制动、以柔克刚的武道，如今让他研习少林可削金断铁的拈花指无异于另起炉灶，进益甚至还不如从头学起的沈秋暝。他自幼身体羸弱，入师门之后唐照临又有意引他入道，平日里讲的均是凝心静气、物我两忘。身边又无同龄玩伴，日日只同那些老道一起念经打坐，因而养成了此种暮气沉沉的凉薄心性。而此番与沈秋暝比试竟激起了他的好胜之心，求胜之念愈胜，心气愈不能平，结果也是可想而知了。到了后来甚至连平日修习的剑法都练得凌乱不堪，张知妄只好向唐照临告假，至此呆在留仙峰上，专心练这拈花指。

有一晚唐照临实在担心不已，便悄悄上了留仙峰探看爱徒，却见张知妄一人颓然坐在峰顶的老梅树下举头望月，小小的孩童却是十足的孤单寂寥。心一揪，唐照临正欲上前劝解，却见张知妄闭目沉吟半晌后竟猛击身后梅树，霎时落得落梅无数。张知妄冷眼旁观片刻后竟朗声大笑，随即右手三指接住一朵梅花，又发力轻捻，只留一手狼藉残香。见他似有所悟，唐照临无声一笑，又原路下山去了。

转瞬三月已过，到了比试之期，师徒三人坐在上清宫偏殿之内，唐照临居上，张、沈二人于两边侍坐。唐照临看向两人，笑道，“争勇斗狠乃是道门大忌，因而从常理上说我鹤鸣派并不提倡弟子比试，虽说武无第二，然而三千世界、天外有天，哪里有什么绝对的高下胜负？就拿今日来说，纵然你们一人以拈花指胜出，可难道真的就比得过少林的武僧么？我鹤鸣派弟子习武，归根结底还是为了悟道，道门弟子悟出世之道，俗家弟子悟入世之道。”

沈秋暝恭谨地听着，心里早已觉得不耐，不禁暗暗打量对面的张知妄，只见后者神情肃然，仿佛一开始挑衅的人不是他一般。

“因此，我今日为你们做个见证，为的就是给你们提个醒，不论胜负如何，都要记得自己学武的初衷，若是只执着于输赢而未悟出些什么来，那么这三个月岂不是白白虚度？”唐照临手执拂尘，对两人莞尔一笑，“今日不管谁赢了谁，都要顾惜同门之谊，不可心生仇怨，你们可都明白了？”

“谨记师尊教诲。”两人同声道。

“那便开始罢，秋暝，你先。”

作者有话要说：