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这件事得从在楚国逃走的伍子胥说起。
这伍子胥，名员（音云，yun第二声），字子胥。春秋末期吴国大夫，军事家、谋略家。春秋时楚国人。伍子胥的父亲叫伍奢，伍员的哥哥叫伍尚。<；伍子胥…奇谋战圣>；称：伍子胥是姑苏城的创建者。他的祖父叫伍举，就是那个直谏楚庄王一鸣惊人的伍举，因为侍奉楚庄王时刚直谏诤而显贵，所以他的后代子孙在楚国很有名气。
伍子胥本为楚国人。性刚强，青少年时，即好文习武，勇而多谋。周景王二十三年（前522）；因遭楚太子少傅费无忌陷害，父、兄为楚平王所杀，被迫出逃吴国，发誓必倾覆楚国，以报杀亲之仇。
入吴后，知公子光有大志；乃助其刺杀吴王僚；夺取王位；得进用为“行人”（掌朝觐聘问之官）；与谋国政。辅佐吴王阖闾修法制以任贤能，奖农商以实仓廪，治城郭以设守备。又举荐深通兵学的孙武为将，选练兵士，整军经武，使吴成为东南地区一强国。
伍子胥助吴国强大以后，念念不忘父兄之仇，多次游说吴王阖闾攻打楚国，
阖闾四年（前511），阖闾用伍子胥之计，率领吴国攻打楚国，夺取了六地和灊（ｑｉáｎ，潜）地。阖闾五年，攻打越国，并战败了它。阖闾六年，楚昭王派公子囊瓦领兵攻打吴国。吴国派伍子胥迎战，在豫章打败了楚国的军队，夺取了楚国的居巢。
阖闾九年（前506），吴王阖闾对子胥、孙武说：“当初你们说郢都不可攻入，现在的情形怎么样呢？”
子胥、孙武回答说：“楚国将军囊瓦贪财，唐国和蔡国都怨恨他。大王一定要大规模地进攻楚国，必须先要得到唐国和蔡国的帮助才行。”
阖闾听从了他们的意见，出动了全部军队和唐国、蔡国共同攻打楚国，和楚国军队在汉水两岸列兵对阵。吴王的弟弟夫概带领着军队请求相随出征，吴王不答应，夫概就用自己属下五千人攻击楚将子常，子常战败逃跑，直奔宋国。于是，吴军乘胜挺进，经过五次战役，就打到了郢都。己卯日，楚昭王出逃。第二天，吴王进入郢都。
吴军占领国都，楚昭王出逃，进入云楚大泽；在途中，昭王遭到强盗的袭击，昭王又逃到郧地。
郧公的弟弟怀说：“平王杀死了我们的父亲，我们杀死他的儿子，不也可以吗？”
郧公担心他的弟弟杀死昭王，就和昭王一块逃到随地。吴兵包围了随地，对随地人说：“在汉水流域的周朝子孙，被楚国全部消灭了。”随人要杀昭王，王子綦把他藏起来，自己冒充昭王来搪塞他们。随人算了一卦，卦象表明把昭王交给吴军，不吉利，就谢绝吴国，不交昭王。
申包胥见楚王危急，想到楚国和秦国最近，秦国又素来和楚国交好，便跑到秦国去报告危急情况，向秦国求救。
这就是申包胥来秦的目的。
秦哀公听得究竟，沉吟半晌，未发一言。
申包胥见哀公未允，以头扣地，砰砰有声，只至血出，血流不止。
哀公见了不忍，对申包胥道：“你且退下，不要在这里逼朕，待朕考虑一下！”
说罢，令人安排申包胥在驿馆里住下，哀公踟蹰半晌不能决定，遂找众大臣商议此事。 。 想看书来
第七十一回 申包胥泣血救主
第七十一回 申包胥泣血救主
且说那秦哀公召集诸位大臣商议助楚抗吴之事。秦哀公说道：“楚国被吴所侵，刚才楚国大夫申包胥向我国求助援楚抗吴之事，寡人左思右想，援助不是，不援助也不是，援助则打破了寡人一向坚持的和平发展的国策。不援助则失去邻国的信任，再则，如果楚国一旦被吴所灭，势必我们要面对一个强大的敌人，以至于城门失火殃及池鱼。寡人实在拿不出主意，请各位爱卿给孤拿个主意！”
大臣们听得此言，大体分作两派，一派主张助楚伐吴，一派主张吴国势大，连楚国都不能敌，秦国何必给自己惹这个麻烦？不如先不救楚，坐山观虎斗，待时机到了再坐收渔翁之利的。两派势均力敌，谁也说服不了谁，议论纷纷，争执不休。这一争就是七日。
但在驿馆里的申包胥却等候不得，不吃不喝，日日在秦国朝堂外哭泣，由最初的嚎啕大哭，到渐渐嗓子哭哑，只至气噎失声，最后竟然哭得眼泪流干，从眼角里流出的都是鲜血。形状及其凄惨，令人不忍目睹！
最后值殿的官员实在看不下去了，向秦哀公禀报：“主公要救楚国就速速给他答复，不救也要尽快回复