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地契，估计瞧着如今做主当家的是个奶奶，说话倒是客气有礼，字里行间却是不依不挠，叫郑家五日内在衙内办理手续，处理归还地皮事宜。

柳倩娥待那人走后，连忙叫账房先生领着，亲去库房搜花圃地契，却死活寻不到，想那陈年老契，也就是为防止虫蠹潮腐，隔个一年半载才拿出来晾晒一下，哪儿又想得到是家中出了内贼。

那块地是郑家同宗一名好友共有，柳倩娥倒是知道，只对方那人早就大半托给了郑家，门户早年也迁到了外地，绝了音讯来往，是生是死都不知道，现在突然冒出来索要地皮，谁知道是鬼是神。

柳倩娥慌了神儿，又不敢跟病入膏肓，受不得刺激的郑济安说，只自己筹谋法子，眼看期限要到，今儿一早，那人又派家奴上门催了一次。

欢娘这才明白柳倩娥晃神的缘故，听郑家花圃要被人占去，也是扼腕，谁叫地契就是地皮的命脉，握在谁手，就得听谁的叫，人家有另一半地契，郑家的却失了，怕就算是打官司，也不在理。

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柳倩娥虽来来去去将家务管理顺了手，突遇这一变况，还是乱了心神，胞弟一回来，就拉来商议对策。

柳嵩先是支支吾吾地搪塞，说不出个里外，再就是无奈奉劝，叫姐姐干脆放了那快地儿得了，衙门两边开，无钱莫进来，打官司伤筋动骨，如今家主病危，柳倩娥一名妇道人家跑去为了一块地抛头露面，拼了家财跟人打官司，不好听，胜算也小，况且郑家祖业也多，少不了那一块地皮。

柳倩娥心里清楚那地是香铺来源，又是郑济安宝贝，哪儿敢，再说了，无端端白白送出个地，怎么着也是不甘心，架不住唯一说得上话的就是这弟弟，被说了几次，还是被说动了心思。

柳嵩见姐姐为争地的事操劳得略显疲态，嘴上又关切：“姐姐真是个实心人，现如今霍大人在县里，这样个大人物，关键时刻不拿来使，怎么对得起认识一回！”

柳倩娥哪能没想到，心里早像是虫子爬，只不敢主动提罢了，听弟弟提议，叫他帮忙安排。

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霍怀勋外放办公的衙署本在瀚川府另座中心重镇，与知府公署府邸连在一处，但因观察使职责，在肇县也设有一处落脚点，还是刁县宰亲自铺设的宅院，本是正街上一间富商留下的南方大院，扩充了一下，改成观察使的别馆。

柳倩娥叫弟弟递了帖子，不多时得了回音，趁霍怀勋这日拨出空闲，由柳嵩、焦婆子及几名小厮陪同着，租了顶轿子，带了几份厚礼，亲自去了观察使衙署。

郑家一行人被小婢从鹅卵石径进了花厅，待坐下，小婢笑殷殷道：“我家大人手头事快处理好了，就过来，劳郑家夫人再稍等片刻。”

柳倩娥见屋内装设尽是梨花檀木，区区个官员别驿，养的却是一群堪比朱门贵户等级的文秀丫鬟，奉上来的煮茶也是优质香茗，说不尽惆怅，当年哪晓得这人一年比一年有出息，若辰光反转，嫁了这宅子的主人，雅婢俊鬟伺着，出门有高头大马，回家也有专人开道，定是享不尽的官夫人尊宠，何苦像现在，守着快要死的病鬼夫婿，亲自奔波。只怨那会儿年纪小，心高，觉得他是个有亲事的，又是个商户，再大也大不过当官儿的，再后来见他闹出案子跑路，多年没个信儿，更庆幸不已，如今再回头看，后悔不迭。

柳倩娥正心潮紊乱，一抬头，宅子主人已由门外廊口过来，跨进了屋里，见他今日穿着公服，腰缠金束封，别着鱼袋，忙与柳嵩、焦婆子俯身趴下地行官民之礼。

三人还不挺起躯，霍怀勋已将打头的郑家夫人一把搀起，和煦道：“这儿也没个外人，何必行大礼。”又瞥门外院井内郑家带来的几个箱笼：“本官才到任，这不是叫人看见了说闲话吗。”

柳倩娥晓得是些官面话，跟送贽礼的其他人一样，道：“权当民妇孝敬给霍老爷子的一点儿养生药材罢了，民妇打从嫁了出来，再没回乡过一次，这回托人带了些特产回去给娘家的老父，顺便也带些老爷子。”口里的霍老爷子自然就是霍怀勋在桐城祖籍颐养天年的祖父，已是近八十的高寿了。

说到此处，见霍怀勋脸色平和，再无拒意，柳倩娥又趁热打铁：“再则，便是民妇夫家有些棘手事儿，得靠大人费心神，给民妇做个倚仗了。”

霍怀勋坐到上首学士椅内，浮上些浅笑，也就顺她的话：“都是乡里乡亲，何必弄得见外，”话音一止，缓和不少，“郑夫人同本官什么关系。”

柳嵩与焦婆子互觑一眼，额头朝天，装聋作哑。