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而走，翼王，燕王两府人众均遭北王杀害。洪秀全在宫中闻听翼、燕二王府也遭北王杀害，暗思韦昌辉如此凶残暴虐，不能与之共事矣。“遂暗遣兄弟洪仁发，洪仁达，抚慰东、翼、燕三王余党，并与之联合，围攻北王。韦昌辉率众与敌，不敌败走，逃至清江浦，仅乘十余骑，被围遭擒，押回南京，洪秀全命斩于市，将韦昌辉首级割下，送与石达开，好言慰之，召石达天回南京辅政。太平天国遭如此大乱，东、北、翼、燕四王部下将佐几乎丧失殆尽，四王部下士卒混斗，加之，天王剿杀北王，前后伤亡将士十余万。太平军所存将士无不为之心寒，士气从此也就一落千丈，逐渐走向了败亡的道路。

却说英美法三国公使，屡次向清政府提出换约，以扩大《中英南京条约》、《中美望厦条约》、《中法黄埔条约》所规定的在华利益。咸丰帝下旨委派两江总督怡良与之周旋。咸丰帝对怡良道：“卿一向刚正不阿，但愿此去与洋人周旋，能多动脑筋仅防堕入洋人的圈套之中，有伤国体，以污卿刚正之名。”“遵旨。”

（二十三）

怡良遂领命与英美法三使洽谈。怡良在林则徐广州禁烟时受林则徐影响甚深，对英美法的侵略行径深恶痛绝。在与三国使团谈判时坚持维护国权，拒绝英美法三国使团的要求，慷慨激昂地说道：“怡良受命于大清帝国皇帝陛下与三国贵使洽谈。三国贵使在以往和中国官员谈判时从中国得到了巨大利益，与贵使谈判之中国官员因而也得到了贵使与贵国的回报，使中国的主权受到严重的丧失。这些事绝非怡良所为，怡良对他人事向来也不愿妄加评论，但求自己上不负君命所托，下不负民众之倚望。因此，将国家主权奉为至上。今日与三国贵使洽谈换约事，凡丧及中国主权之条款，请三使免开尊口。”英美法三使相互望了望，仍然坚持，中国全境开放通商，至少要在长江自由通航，增加镇江、南京、温洲、杭洲为商埠，鸦片贸易合法，减免货物进出口的关税，外国公使常驻北京等条款。怡良凛然说道：“怡良奉劝三国贵使，不要得寸进尺，请三国贵使上覆贵国政府，倘怡良奉我国皇帝旨令。率一旅之师，侵夺贵国主权，并一再得寸进尺，贵使，贵国政府和臣民当如之奈何，能容忍并一再退让乎。如三国贵使不体谅怡良之苦衷和敝国政府睦善友邦之愿望，怡良不妨直言：中国有可断头之怡良，决无卖国之怡良。”怡良之正义陈词，驳得英美法三国外使默默无言，修约之要求只好作罢。

怡良与外使洽谈得胜，适值此时，又传来洪杨内乱，匪势大减，曾国藩六路调兵，频频得胜，洋枪队华尔助战，洪匪兵穷势竭之报，咸丰帝大喜。朕自即位以来，外寇屡犯，洪杨猖獗，从未有一日之安宁，今日早朝迭闻喜报，朕也要回后宫好好庆贺一下。想到这里遂宣旨道“无事退朝。”自回后宫奔坤宁宫找皇后去了。皇后钮祜禄氏幽娴静淑，温文端庄，咸丰帝对其实是敬之有余，爱恋有差，这日早朝迭闻喜讯来找皇后倒实是想与皇后竭力温存一番，以补昔时爱恋有亏之憾，偏是不凑巧，皇后竟去了慈宁宫，不免有点懊丧，加之*难奈，遂往慈宁宫来寻皇后。正行间；突见一簇宫嫔中有一女婷婷玉立，袅娜异常，咸丰帝唤至近前一瞧，身材体格生得恰到好处，增一分嫌长，减一分嫌矮，花容月貌，俏丽动人，不觉把对皇后温存情意移到此女身上。暗思：“我终日忙碌，竞然连这样一枝鲜花也无暇顾及，实是憾事。此女名兰儿，叶赫那拉氏。咸丰帝愈看愈爱，愈觉秀色可餐，看得兰儿一张粉脸晕起桃花，那兰儿，情窦早开。自选进宫中，一年多来，天天巴望着能引得皇上注意而得到宠幸，正如同是大旱之盼云霓，可是一直没有机会。今天误打误撞的见到咸丰帝，如此注意自己，暗觉受皇帝宠幸今日有望。想到这里不免心头如同鹿撞，粉脸之上，更增三分春色。若得咸丰帝情不自禁，遂将兰儿拥进别宫，着实温存一番。那兰儿也是时来运转，虽说是初次破瓜，怎禁得虎扑龙腾，自然是痛楚不堪，一声声莺啼燕啭，更激起咸丰帝的龙马精神。恣意虎扑龙腾，把个兰儿揉搓的如海棠带雨，愈显娇娜。那兰儿毕竟是女中魁首。知道咸丰这次宠幸将关系到自己以后一生的命运，更兼心有灵犀，强忍痛楚，仍然曲尽迎奉，咸丰帝在兰儿身上享受到在皇后那里从未享受过的快慰。把那咸丰帝侍侯的一腔情思十分欲望，万转柔肠恨不得全化在兰儿身上。至此之后，忘却其他妃嫔，专宠兰儿，封兰儿为贵人，不久珠胎有存，竟为咸丰帝生下一个太子来。谁知好景不长，战祸又来。

（二十四）

一八五六年十月二十三日英国军队炮轰广州，挑起了