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。“谢谢，赖克先生。有朝一日我会报答你的。”

“比如？”

“你会吃惊的。我恰好是一个……”他差点说溜嘴，好在及时控制住了自己。小伙子的脸唰地红了。“你会发现的，先生。再次感谢你。”他飞快地穿过底层大厅向书房冲去。

四，先生；三，先生；二，先生；一！

赖克回到女主人身边。

“淘气的爱人，”她说，“你给哪个姑娘喂食去了？我要把她的眼珠子抠出来。”

“切威尔家的孩子。”赖克同答，“他问我你把画像收藏在哪儿。”

“本！你没有告诉他吧？”

“当然告诉了。”赖克咧嘴一笑，“他已经上路去拿了，然后他会溜走。你知道我嫉妒。”

她从沙发上跳起来，飞快地奔向书房。

“巴姆。”赖克说。

晚上十一点光景，堂皇的晚餐让这群人个个热情高涨，兴奋万分。这种激情只有独处和黑暗才能平和下去。玛丽亚·博蒙特从不让她的客人扫兴，赖克希望她今晚也不会。玛丽亚，玩沙丁鱼游戏吧。明确这一点几乎与知道德考特尼的藏身之地发生在同一时间。泰德从书房回来了。

“我不晓得你是怎么应付过去的，”泰德耳语，“你简直在大声广播嗜血意念，每一个思维频段都在广播。他就在这里。没有仆从，只有两个玛丽亚提供的保镖。@金斯是对的。他虚弱得要命，奄奄一息……”

“让他的病见鬼去吧。我会把他治好的。他在哪里？”

“穿过西面的拱门，右转。上楼，穿过天桥。右转，画廊。在《鲁克丽斯受辱》①和《遭劫掠的萨比奴女人》②两幅画之间的门……”

①《鲁克丽斯受辱》，莎士比亚的叙事长诗，此处指根据该诗歌创作的绘画作品

②《遭劫掠的萨比奴女人》，法国作家普桑（1594～1665）的名画。

“听起来很有象征性。”

“打开门，向上走一段楼梯就是接待室。两个保镖在接待室里。德考特尼在里面。那是玛丽亚祖父建造的古老的婚礼套房。”

“上帝啊！我将再次使用那套房。我将举行他和谋杀的婚礼。事后溜之大吉，小古斯。别以为我不能。”

“金尸”开始大声叫嚷，唤起大家的注意。她的脸因为流汗而透红发亮，她站存两座喷泉之间的讲台上，沐浴在强烈的粉红色光束中。玛丽亚拍手示意安静。她湿润的手掌拍击在一起，回声在赖克耳中轰鸣：死亡。死亡。死亡。

“亲爱的！亲爱的！亲爱的！”她叫道，“我们今晚将享受巨大的快乐。我们将给你提供我们这里独特的娱乐。”一声压抑的呻吟从客人中间传来，一个醉醺醺的声音嚷道：“别�