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随后她去花园找到赫拉克勒斯，一起谈了很久。两个小时后，他们同到客厅，显得相当轻松而且脸上都挂着笑。内维尔·劳埃德见到他们时想道：“一次吉祥的谈话呢！”

当理查森太太说要去睡了、从长靠背椅上站起身时，她弟弟请她重新坐下来。这时屋子里就他们两个人。

“我想和你说说话，亲爱的姐姐。”他说，眼睛并未离开手里拿着的小说。

“我也是，真的。”她叹了口气，“不过经过发生这番事，我觉得有点累了……”

“今日事今日毕嘛，大家都知道的。”他说，样子像个思想冢。

“我知道，内维尔。不过从另一方面来说呢，我想也应当理解这些年轻人。我们了解我们的赫拉克勒斯……事实上，从各种情况来看，我觉得他的行事方式还是相当正面的。丽塔呢，我本来不认为她会有胆量去做这件事……”她稍稍停了一下，“但最让我担心的，是德雷克。这场折腾完全把他弄得心烦意乱了。”

“可能吧。不过我想谈的不是他们，而是你，亲爱的……”

“哦？”理查森太太惊讶地发出声，取下了她读书时戴着的眼镜。

“对，谈谈你，谈谈结婚前的你，那个小姑娘。”

“我的天，如果你真对这个话题有兴趣，那也行。”她答道，给逗乐了。

“你并没告诉过我说在你丈夫在中国认识罗伊·拉塞尔之前，你就已认识了他，对吗？”

宅子女主人的眉头微微一皱。

“确实，是这样。甚至可以说，正因为如此，约翰和罗伊才在那里结下了友谊，感到虽有几千公里的距离，却成了一种共同的感情上的纽带呢。”

“共同的感情上的纽带，”她弟弟重复了一遍，口气不无嘲讽，“这说法我倒也很喜欢。就我所弄明白的——需要时你可马上纠正——你和这位罗伊做‘朋友’时，是十四或十五岁。”

“你想说什么我很清楚，内维尔。好吧，是这样，我和他曾有过小小的挑逗调情，但非常柏拉图，是精神上的，这你放心。你很清楚我们接受过家庭教育的。”

“啊，这方面嘛你也知道，我们不能把事情讲得太绝对了！说到这些刻板的教育，我真不知道还有什么更好的办法，让年轻人走到一起，使他们蠢蠢欲动呢。”

“你讲得好像很内行嘛……”

“可能吧，亲爱的姐姐，但今天晚上要谈的是你。对挑逗调情这种事，我到现在还愿意相信你心地的纯洁，那时你可是个很乖巧的小姑娘。不过我们可别说远了。一八七四年你嫁给约翰时年方二十．而他比你大十五岁……”

“那时，这可是最般配的一个结合。”

“当然，这没任何可说的。但是现在，我希望你能和我稍微讲讲这个名气不小的罗伊。他是家族的朋友，经常和你丈夫一起来休假，我却一直没机会和他会面。这是个什么样的人呢？看来他有着非同寻常的影响力……”

理查森太太有会儿身子一动不动，眼睛盯着她的弟弟，随后答道：

“对，可以这么说。影响力这个词用得很贴切。约翰说过，他对手下的士兵就有很大的影响，因此从来没有发生过军纪问题。罗伊·拉塞尔，人人对他唯命是从。怎么说呢，他让大家着迷呀！”

“我明白。我能理解你作为少女也禁不住被他吸住了。”

理查森太太眼神冷漠。

“我不知道，那时候能有多少小姑娘能做到顶住他的魅力……”

“为什么你没再继续和他交往了呢？”

“我太年轻了，内维尔，你别说蠢话了吧。当时我替自己害臊，也害怕这事让人知道。”

“我承认，你在谨慎这方面做得非常出色，我自己就一点也没注意到呢。对啦，他相貌如何？倒是有张他的照片，和你丈夫在一起的，不过很不清晰。”

“你究竟想干吗呀？”姐姐突然生硬地打断说。

前侍应部领班平静地点上一支雪茄，然后答道：

“你明白不，亲爱的姐姐，我一直觉得，他的遗产非常奇怪……”

“奇怪？可你也是深受其惠的呀！”

劳埃德没理这句话。

“不过我最终还是认为，这个人之所以选择赫拉克勒斯作继承人，是因为他自己没有子女，而他这么做也就成为某个保护人了。不管怎样吧，以前我还从没想到过你那双美丽的眼睛会和这个选择发生关系呢。”

他惬意地喷出一口雪茄烟，而理