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文字提供的地点上，找到了　〃　洪水以前　〃　五个城市中的三个。

中国最早期奴隶制社会是夏、商、周三代，这个排列顺序见于甲骨文，也见于诸子的论著中。在中国上古神话中，不仅有大禹治水传位夏启，建立夏朝的记载，而且还有简狄吞食玄鸟卵生出商场祖先契的传说。但长期以来，史学界对以上记载抱有怀疑态度，认为夏、商两代很可能不是真实的朝代，而是古人传说中的理想社会。　20　世纪　30　年代，大规模的考古挖掘证实了上古记载及神话传说的真实可靠性，从大量的出土文物中，人们不但确认了商朝的存在，同时也找到了夏文化层。

那么，让我们再回头看一看，神话是什么呢？我们能说神话都是幻想的杰作吗？神话从本质上是信息积累和传输的手段，因此，把神话说成是历史的一种形式似乎更加准确，因为我们相信，神话出现的早期并非出身某些人的有意编造，它应该是人类认识和经历的真实再现。思格斯认为，原始宗教是自发的，而自发的宗教　〃　在它产生的时候，并没有欺骗的成份。　〃　（《马克思恩格斯全集》）第十九卷第　28　页）恩格斯对原始宗教的论述也一样适用于神话。神话是口述历史的一种形式。

当西方学者来到古老的非洲大陆的时候，他们很快便意识到，不论怎样强调口述历史的重要性都不过分。他们发现，落后的部族对口述历史的重视程度远远超出现代人的想象之外，他们把口头传说不单单看成简单的知识传播，而是把它当成一项神圣而伟大的事业来做。一个部落中掌握口头传说内容和技巧的人一旦年老，部落就要举行隆重的挑选接班人的仪式，被选中的人要接受长达二十几年的训练，既要背诵自己部落自古流传下来的所有神话和传说，又要有能力将本部落新发生的事情编入进去。西方学者的这一发现，为我们进一步证实了神话和传说的可信性。

研究神话的人，几乎都困惑于一种现象：在远古时间，地区间的文化交流尚未形成，各地区的文明具有很大的独立性。然而，人们却发现，在各自封闭的早期神话传说体系中，世界各地区、各民族的神话竟然存在惊人的相似之处，比如说，大洪水的记载，十日并出的记载，上帝造人的一致，使人们不得不怀疑它们出自相同的背影，是对同一事件的不同描述，这反过来证明，神话和传说并非出于简单的幻想。

因此，在我们破解人类史前文明真相之际，地球上再没有一种资料比神话和传说更为直接。人类在文字、绘画产生之前，先有的仅仅是语言，在有语言没文字的年代，原始人传播知识追述历史只能靠世代相传的口述形式，这就是神话和传说的来历。单从时间上看，神话的源头早在文字产生之间就深深埋在初民的大脑之中，如果说六千年是文明史的开端，那么神话在社会上形成以及流传比文明史早了不知多少年，也许是几千年，或许是几万年。也就是说对地球人而言，神话是唯一接近我们未知的那个年代的最古老的记载。

得天独厚的中国神话

人类在对待神话的态度上，曾经发生过几次较大的转变。上古时，由于生产力的低下，人们不能正确地认识自然，因而全盘接受神话，甚至将它作为一种宗教信仰来崇拜。近代时，人们在科学的大旗下，用科学来反对神话，神话自然被赶出了辉煌的殿堂。但是，现代的人们开始重新审视对神话的态度，认为彻底否定神话的作法并非妥当，因而不少学者开始有条件地接受神话：哲学家和宗教学家从神话中发现了自然崇拜；历史学家则从神话中找到了上古社会形态；文学家和民俗学家，一个看到了人类文学的源头，一个看到了人类风俗习惯演变的过程。总之，人类对神话的态度经历了全盘接受——全盘否定——有条件接受三个阶段。

随着现代科技的进一步发展，人类在天文学、考古学、生物学、人类学等方面取得了一个又一个突破性进展，在这种情况下，我们是否能以一种更新的眼光来看待这些神话呢？

中国，是世界四大文明古国之一，它的文化源远流长，博大精深，在世界神话体系中、中国神话具体得天独厚的优势。

中华民族自古以来就生息繁衍在这块土地上，历史上先后出现了数不清的民族，他们在社会的发展与动荡中逐步融合。因而，中国神话不单单是哪一个民族的神话，而是众多民族神话的综合体，所反映的地区面积也十分广大，比如说，在中原地区的上古神话中，我们就发现有西南横断山区的神话内容。这是中国神话的一大优势，世界其它三大文明古国在这一点上是无法与中国神话相比拟的，