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余彩凤想了想，问小石头：“石头，你小叔这次也参加考试吧？他有没有跟你一起来？有没有说他住哪儿？”

余小草不太想跟张氏那边有太大的牵扯，也不怎么喜欢那个自私的小叔，拦住话头道：“上次府试，小叔住他同窗家的，咱就别咸吃萝卜淡操心了。大姑，你尝尝这烤鸭，有没有需要改进的？”

余彩凤跟这个小弟也没多少感情，张氏收了刘家二十两银子的聘礼，却一文钱的嫁妆都没给准备。她据理力争的时候，张氏理直气壮地说银子都给小弟交束脩了。

从小，张氏就偏心这个小儿子，她和余海吃不饱穿不暖，余波和余彩蝶却每天有一个鸡蛋或者一个细粮馒头的加餐。张氏以为背着她们姐弟偷偷给亲生儿女开小灶，她们不知道。谁也不是傻子，日子久了自然有露馅的时候。张氏的偏心，余彩凤对她一肚子意见，连带着这个小弟也不怎么喜欢。

在她心中，余海才是她打断骨头连着筋的一母同胞！听侄女这么一说，余彩凤也就把余波的事扔在脑后了。开业的时间越来越近，她也越来越忙。前面今天就能整修好了，她得过去给打扫出来，什么都得弄干净。昨天她男人和余海回去，说是先杀两头猪运送过来，明天会更忙。

还有那十几个大缸里的咸菜，都是她和小侄女一起腌制出来的。小侄女脑子到底怎么长的？居然有那么多腌菜的方子！这两天，咸菜差不多腌好了，她得好好尝尝，给小侄女把把关。

余小草姑侄俩忙忙碌碌的，丝毫没有影响到小石头。他依然按照在书院的作息读书学习，休息的时候也会帮着做些力所能及的事情，每天说说笑笑的，不见有一丝的紧张。

余小草夸奖他：“不错！考试除了自身的学识之外，还要有好的心里素质。要学会给自己减压！袁院长也说了，以你现在的水平，正常发挥，考个秀才回来绝对没问题！发挥好了，说不定还能考个廪生回来呢！！你现在还小，即使发挥失常，再等下次院试就是了，说不定能拿个案首回来呢……”

“呸呸呸！童言无忌，各路神仙莫在意……”余彩凤双手合十，朝着四个方向拜了拜，让余小草往地上吐三口唾沫，责怪地道，“有你这样当姐姐的吗？说什么丧气话？咱们石头这次一定能考中！！”

余小草摸摸鼻子，讪讪地道：“我这不是想让小弟别给自己太大的压力，轻身上阵才能马到成功！小弟，好好考！拿出你的真实水平来。我还等着炫耀自己有个秀才弟弟呢！”

小石头抿嘴一笑，道：“二姐，放心吧，我一点儿也不紧张。谢谢你为这个家做了这么多，让我能够安心地求学。为了你，我这次一定能够考取秀才回来，让你知道你的付出没有白费！！”

小石头心中明白着呢！这个家，如果没有二姐，不知道成什么样呢！自从二姐伤了头，到地府转悠了一圈后，就跟换了个人似的，以前的怯懦胆小全都不见了。

没分家的时候，敢跟张氏玩心眼子，给自家争取福利。分家后，又用层出不穷的方子，引来了周三少的尊敬和合作，还有家里种蔬菜、西瓜、玉米……外边都说爹是种田的一把好手，可他却清楚地知道，家中赚钱的买卖哪一桩都离不开二姐的影子。

他曾经做过一个梦，梦里二姐没有熬过去，死在了大伯娘的手上。爹爹被熊瞎子咬伤后，伤重不治，一命呜呼！哥哥被冠上偷窃的罪名，被掌柜的打死后，凶手却逍遥法外。娘亲拖着病弱的身体，苦苦支撑着这个家，最终在他八岁的一个冬天，吐血身亡。

大姐为了他，自卖自身给人做丫鬟，后来被主母“提拔”做了主子的小妾，怀孕生子后去母留子，年纪轻轻就丧了性命。

而他，十二岁起就在码头上做苦力，赚得钱勉强维持生计。可就在码头两派势力争夺地盘的时候，他被误伤打断了双腿，没钱医治落下了终身残疾，只能乞讨为生。在一个寒冷的冬季，他被活活冻死在街边。那一年，他才刚刚二十岁……

从噩梦中醒来，他哭得不能自已，生怕现在的幸福生活只是镜花水月，是他冻死前弥留的幻觉。那天早上，他这个院长的得意门生平生第一次翘了课，逃到自家的庄子上，他知道农忙的时候，二姐和爹会坐镇庄子，管秋收和秋种！

远远的，他一眼就看到二姐那瘦小纤弱却很有精神的身影。明媚的朝阳中，二姐神气活现地指挥着佃农们颗粒归仓，红润而有生气的小脸，甜美而又灿烂的笑容，温暖着他惶恐而又冰冷的心。

幸好，幸好那凄苦的一生，只是一个噩梦。二姐还在，有她在绝不会让