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……

李昭忽然弯下腰，佝偻着身子，剧烈咳嗽。

“大王！”

内侍们忙围过来，取出丸药给他服下。

李昭浑身发抖，咽下丹药，缓缓闭上眼睛。

……

他和雪庭有一点很像。

他们这一生最崇拜敬仰的人，都是武宗皇帝。

在宫里举步维艰的那段日子，李昭曾和雪庭一起追忆武宗皇帝在世时的事。

他感叹武宗皇帝前半生在宦官眼皮底下装聋作哑，即位后终于迎来机会铲除奸宦，重振朝政，为朝廷争取来一丝宝贵的曙光，可惜王朝的底子已经腐朽烂透，内忧外患不是一两代人能够解决的。武宗呕心沥血，殚精竭虑，虽然能力挽狂澜，暂时重现中兴，但一切都赖于他苦苦支撑，事实上，颓势根本无法挽回。

就像拿纸张去包住燃烧的火焰。

治标不治本。

等武宗驾崩，王朝还是立刻分崩离析，迎来它的末日。

可以说，武宗在位的那些年，其实只是一场盛大的回光返照。

武宗何其睿智，他难道看不透吗？

当然不，作为皇帝，他比任何人都清楚帝国已经无可挽救。

但他仍然尽最大的努力去尝试。

他勤于政事，每天天不亮起驾临朝，军政大事，民间疾苦，事必躬亲，每天要批阅两百多份奏折，处理政事几百余件。

迎娶崔贵妃时，武宗鬓边已染上星星点点的霜色。

李昭曾想，他愿效仿武宗，付出自己短暂的生命，让王朝再多撑一段时日。

撑一天算一天。

但他却为此亲手害了武宗的女儿。

……

李昭手脚冰凉。

他不停咳嗽，像是要把五脏六腑都咳出来。

内侍们担忧不已。

咳了许久，李昭慢慢抬起脸，望着牛车离去的方向。

“回城，我要见雪庭。”

……

府城。

雪庭早就知道李昭会头一个来找自己。

他比李曦聪明，即使杨节度使快把话挑明了，李曦还是没听懂杨节度使的深意，他只需要一点点提示，就能把真相猜一个八九不离十。

又或者说，李曦其实懂，但他不想懂，懒得懂，他只想抓住一切可以享受的机会尽情享乐，以麻痹自己。

排窗外传来急促的脚步声。

李昭快步走进回廊，风吹起他的衣袍，猎猎作响。

雪庭示意武僧们退下。

砰的一声响，李昭推开门扉，闯进书房，“为什么瞒着我？”

这是他少有的失态的时候。

雪庭舀了碗茶放在长案上，“先吃碗茶。”

李昭走得太急，有些喘不过气，捂着胸口站了一会儿，待呼吸平稳，坐到雪庭对面。

“在永安寺的时候，我吓唬她……”他脸色有些发青，“那时你可以告诉我她的身份。”

他有个血缘亲近的堂妹。

他是九宁的兄长。

若他早知道九宁是武宗的女儿，怎么会弃她于不顾？

后来又怎么会利用她？害她被周家人送走？

雪庭擦干净手，提笔，抄写一份刚刚翻译好的佛经。

“大王，告诉你了，又如何？”

他声音平静，嗓音和他的人一样，有种出尘的气质。

“告诉你，好让你利用她的身份？”

雪庭宁愿一辈子不说出真相，也不会让九宁落在李昭手中。

只要认为是为了江山社稷考虑，李昭什么都可以牺牲，什么都可以放弃，这其中包括他自己的性命。

他一旦知道九宁是武宗之女，必定加以利用，先拿她笼络各地豪强，然后再从中挑拨，使豪强们相互争斗，他好坐收渔翁之利。

李昭望着碗中晶莹碧绿的茶汤，沉默了下来。

雪庭继续书写，“大王，你是不是觉得，既然九宁是公主，那重振山河也是她的责任，她应该和你一起扛起没落的江山，阻止群雄崛起？”

李昭端起茶碗，喝口茶。

雪庭停笔，抬起头，看着李昭。

“大王，你知不知道，先……圣人是怎么去世的？”

他说的圣人，自然是武宗皇帝。

李昭瞳孔急剧收缩。

雪庭摇摇头，道：“大王想多了，