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九宁想确认自己的身世，给周都督、也是给崔氏一个交代。

她离开江州后，崔家的奴仆一夜间全部消失得干干净净，崔家这边的线索彻底断了。大概是当初雪庭对他们交代过什么，只要她离开周家，他们就立刻躲起来，不给其他人探查秘密的机会。

可惜慧梵禅师虽然知道雪庭很重视九宁，但并不清楚缘由。他只能告诉阿大雪庭的去向，不知道他到底去长安做什么。

想要弄清自己的身世，九宁必须先找到雪庭。

这事她没和周嘉行说，他非常忙碌，找他禀报事情的亲随从早到晚就没断过。

九宁留心观察，看出其中有很多是战报。她很欣慰，周嘉行终于按捺不住开始占地盘了，可喜可贺，离她完成任务的那天不远啦！

她没打过仗，没干过争霸天下的事——她干不来，也实在不想干，生怕自己耽误周嘉行的大事，催促他赶紧忙他的事去，又问他在谁帐下奔走。

周嘉行回答得含糊其辞，只说他现在要去长安办一件要紧事。

“这一路大概不会太顺利，你怕吗？”

九宁当然不怕啦。

这么巧都要去长安，而且周嘉行和多弟都在身边，两人相安无事，看起来不会结仇，她高兴还来不及，怕什么？

至于周嘉行到底要办什么事，九宁撇撇嘴，没有细究。

反正她迟早会知道的。既然他们的目的地相同，那就先同路再说，不必多问。

入秋后，天气渐渐凉下来，进入中原，路旁风景不再是秀丽的山峦河谷，而是一望无际的广阔平原。

九宁立马河岸边，只觉满目苍黄辽阔。

他们走的是官道，一路往北走，城镇村庄一座比一座荒凉颓败，许多乡村直接荒废。老百姓苦于战乱和苛捐杂税，纷纷南逃，他们在路上遇到很多逃难的百姓。

这天九宁一行人在一处岔路口打尖，看他们一行人衣饰不凡，逃难的人壮着胆子上前问：“敢问小娘子从何方来？”

护卫在九宁身旁的炎延出列，道：“我们从南边来……你们这是去哪儿？”

那人叹口气，神情是一种听天由命的麻木，仿佛人人驱使的牛马，道：“我们也不知道该去哪儿……今天这边打仗，明天那里打仗，没有一个太平的地方……人都死光了，他们又来抓壮丁，实在活不下去啦，只能走一步算一步。壮士是不是从南方来？南方太平吗？”

听炎延被称呼为“壮士”，旁边的阿大脸色僵硬。

炎延满不在乎，她自小跟着父亲在山里生活，理解北方百姓的流离之苦，答道：“西川不能去，那边在打仗，所有北路都不能走，你们只能往东、往南，过了江东，还算太平。”

南方和北方比起来，一直比较稳定繁荣，这也有南方始终算不得正统，角逐的各大势力主要集中在中原和北方的原因。

更多难民围过来听炎延分析局势，北方实在待不下去了，众人说起以前太平时候的往事，唏嘘不已，又哭又笑，只盼能熬到活着到达南方。

这边说得热闹，周嘉行的人立刻走过来。

他的人很多是胡人，人高马大，凶神恶煞，围观的难民畏惧惶恐，慢慢散了。

有人见九宁生得如花似玉，心中怜惜，使劲对她使眼色，小声提醒她说：“长安以北胡人肆虐，西边吐几次攻占长安，北边契丹人虎视眈眈，如今天下大乱，什么牛鬼蛇神都敢进犯中原，小娘子要小心呀！”

说着指一指不远处的周嘉行。

九宁哭笑不得。

周嘉行突然走了过来，大踏步走向和九宁说话的流民。

那流民一愣，吓得双腿打颤，一溜烟混入往南走的人群不见了。

九宁道：“二哥，他只是和我说几句话，不是探子。”

周嘉行嗯一声，吩咐自己的亲随几句。

亲随们应喏，转身取下马背上的干粮，分发给路边的流民。

流民们面面相觑，一开始不敢要，等看到几个饿得皮包骨头的妇人领到粮食后，这才大着胆子上前。

人虽然多，但周嘉行杵在一边，身边又有一群带刀亲随簇拥，流民们不敢哄抢，秩序井然。

亲随中擅于绘图的阿山找来一根粗树枝，在地上写写画画，告诉流民正确的逃难路线，叮嘱他们要避开哪些地方，到了哪里可以找到吃的。

流民们感激涕零，围成一圈，仔细听他讲解。还有人掏出贴身藏着的纸张，想把路线记下来。