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看他信心百倍的样子，九宁没出言嘲讽他。

“我这几天心口疼，比赛就不去了，我在家等着十一哥的好消息。”

十一郎连忙道：“那你在家等着吧！哥哥这回绝不是吹牛哄你！”

说完挠挠脑袋，嘿嘿笑着走了。

正式比赛这天，周都督、周刺史领着族中各房子弟骑马出城。世家豪族亦派人前去观赛。这不仅仅是周家内部的一场比试，也关系到以后江州的继承人选，因此连附近州县的望族也纷纷应邀前来。

“金州、潭州的人也来了，眼下时局还乱着，你好好待在府中，不要出城。真要出府去，多带几个人跟着。”

周嘉暄知道九宁爱热闹，今天留下必有缘故，但怎么问都问不出来，只得叮嘱她不要随便出城。

九宁站在回廊尽头朝周嘉暄挥手：“阿兄，我都晓得，你放心去比赛吧。”

虽然周嘉暄明显不想和长兄相争，每天消极敷衍，但他身为周家子弟，必须出席最后的比试。

周嘉暄留下饮墨在家看家——其实主要是为了看住九宁，这才跟着十一郎几人一起离开。

等其他人离开，九宁回头吩咐衔蝉：“预备烫酒。”

衔蝉疑惑：“县主要吃酒么？”

九宁笑着摇摇头：“给客人预备的。”

衔蝉更糊涂了，今天所有人都出城去了，哪来的客人？

九宁转身往回走，“不要甜酒，去酒窖找几坛好酒。”

她话音刚落，一道人影从垂花门后跑了进来，手里捧了张帖子，站在廊下回禀说上次来的胡人再度登门拜访。

衔蝉呆了一呆。

等怀朗步入长廊的时候，烫酒的壶中汤水早已滚沸，几枚鲜嫩的青梅子浸在琥珀色酒液中，溢出一丝丝酸香。又因为这一股新鲜而隐约的酸香，更衬得酒香浓烈。

“县主怎么知道我来了？”

怀朗大笑，朝穿一身翻领锦袍、端坐在杏花影里的九宁行礼，落座，急不可耐地端起一杯美酒，先闻酒香，然后一口饮尽，连喝三杯后才开始细细品尝。

九宁也饮了两杯，含笑说：“我猜的。”

她望着手中空了的琉璃酒杯，想起上次分别时周嘉行递来的那几枝腊梅。

那天是他的生辰。

她只随手送他几枝梅花。

侍婢跪在一边帮九宁添酒。

澄澈酒液慢慢注满酒杯，细微水声唤醒沉思中的九宁。

她回过神，端起琉璃杯，问：“二哥最近在忙什么？”

怀朗垂眸，含含糊糊答一句：“还是和以前一样。”

九宁也不多问。

在擎着腊梅枝目送周嘉行策马走下山道的那一刻，她已经彻底打消劝二哥回周家的念头。囊锥露颖，二哥迟早会崭露头角，他回不回周家，已经不重要了。

“县主上次托郞主打听的东西，已经有眉目了。”

怀朗说着从怀里掏出一张牛皮纸，转交给旁边的侍女。

“这是县主要的种苗，拢共有一万余株，还有茶种三千株，果苗五千株，不日就会送抵青竹县。还有几千株果苗是从苏州、扬州、广州一带鼓捣来的，以前没人在襄州种过，也不知道能不能养得活，是郞主送给县主种着玩的。随船的匠工二十人以前是专门伺候果苗的。”

九宁接过牛皮纸细看，上面的字端端正正，纵横工整，是周嘉行的笔迹。

很难想象，从没上过学的周嘉行竟然能把汉字写得这么端雅丰润。

他那人很谨慎，连字体都这么劲秀流畅，好看得普通，不透露一点笔迹主人的心胸城府。

九宁掩上牛皮纸，“这些果苗要多少船才能装完？”

怀朗道：“县主不用愁这个，郞主都交代好了，船从鄂州走，最快只需要十天就能到青竹县。”

青竹县原本是襄州的地盘，也是小皇帝随手指给九宁的封地之一，上一回李元宗和义子阿史那勃格就是在青竹县被抓的。

周都督拿下青竹县后，把这一块地划给九宁，随她怎么折腾。她已经把第一批愿意种地的老佃户送去青竹县，然后写信和周嘉行商量种甘蔗和开荒的事，周嘉行很快派人传回口信说会帮她留意好的树种。

九宁沉吟了片刻，“我记得青竹县和鄂州、江州之间的水路要经过好几道关卡。”

怀朗脸上扬起几丝得意的笑容，点点头道：“不错，世道太乱，这几地水路不通，每过一道关卡必须上