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九宁笑着说：“阿翁英明，我这点小心思根本瞒不住阿翁。”

周都督笑了笑，“你不用怕，我叫你留二郎，不是要为难他。”

九宁只是笑。

她可以留下周嘉行，可以使无数心计让周嘉行留在周家，这不管对周嘉行还是对她来说都是最好的。

可周嘉行显然不想回周家，这一世他没有欠周刺史恩情，对周家完全没有归属感。

那又何必费尽心思挽留他呢！

就当是还他一份人情。

“他走了也没什么，是他爹对不住他。强扭的瓜不甜。”

周都督没有怪九宁自作主张，摇摇手道。

他已经顺利拿下襄州，等李司空抢回太原，江州至少可以安稳个十几年。

周都督此生并没有多大的野望，这是他能始终保持清醒的原因，也是阻碍他进一步扩大地盘的障碍。

但那又如何呢？

群雄逐鹿，只有一家能笑到最后，周都督不想把性命葬送在白日梦上。

见周都督毫不在意自己放走周嘉行，九宁忍不住撒娇：“阿翁，我就知道您老人家最偏心我了。”

周都督笑：“我不偏心你，还能偏心谁？”

“还有二哥和三哥啊。”

“他们是儿郎，不用管他们。我们家观音奴最贴心了，阿翁就偏心你。”

九宁笑不可抑，接着说起自己在梅林里碰到的人很可能是雍王李昭。

末了，为雪庭求情：“阿翁，雪庭舅舅真心爱护我。”

周都督神色变得严肃起来：“无事，这事我已经知道了。李昭这人留不得也杀不得，他知道我回江州，可能早就跑了。随他去吧，他那人沾不得。你舅舅就是个活菩萨一样的人物，到哪儿都能全身而退，我可不敢动他，也不会动他。”

说着开起玩笑，“果然还是舅舅比阿翁更亲，是不是？”

说话间，时不时哼两声，一股掩不住的酸气。

九宁忍笑，忙道：“我知道阿翁大度，不会计较这事。不过这里是江州，我还是要和阿翁说一声。我和阿翁最亲，谁都比不上阿翁。”

周都督大笑：“这才乖！”

……

是夜，周刺史设宴为周都督和军将们接风洗尘时，周嘉行带着亲随们连夜疾驰，于次日早上赶到鄂州。

彼时金州、潭州和鄂州军正在混战。

鄂州多水，战斗就发生在大江边。

早已等候多时的鄂州袁家二公子看到周嘉行应约赶到，几乎要感动得哭出来。

当看到周嘉行身后只有几十骑人马后，眼泪真的落下来了：“苏郞主，你允诺会带救兵来，救兵呢？”

周嘉行立于江边悬崖处，回望南方山谷间一条蜿蜒盘曲的山间小道。

“他们到了。”

“啊？在哪儿？”

袁家二公子手搭在额前使劲张望，结果什么都没看到。

他真的很想骂人，十万火急的关头，父亲花重金请来的救兵如此不靠谱，袁家满门真的要命丧乱兵之手？

没理会他明显带着指责和愤慨的眼神，周嘉行带着几十人马，如离弦的箭一般，冲向混战成一团的战场。

与此同时，山间忽然传来异响。

起初像闷雷滚过，后来像山呼，似海啸，仿佛有几千人同时踏马穿过丛林，惊起的鸟雀拍翅飞向高空，乌压压一片，盖住半边天空。

袁家二公子惊讶地抬起头。

那条羊肠小道上，忽然冲出几千身着玄色甲衣的战士，他们挥舞着长弓大刀，风卷残云一样，卷下山头。

战场形势瞬间逆转。

……

十天后，消息传回江州。

“金州退兵，潭州大将被斩于马下，鄂州保住了！”

所有人的第一反应是惊呼：“这不可能！”

唯有周都督面色平静。

乱世汹涌，你方唱罢我方登场，没什么不可能的。

……

那天九宁从永安寺回来后，去信给雪庭，告知他周都督已经知道雍王李昭的真实身份。

第二天雪庭就回信给她，要她不必担心。

事后周都督派人在永安寺附近找了一圈，只找到李昭一行人脱下的僧服，他们已经离开江州，不知所踪。

离周家郎君们比赛练兵成果的日子越来越近了，周都督决定放下其他事，先看一下自家儿郎们