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当，查仵作便翻上了一个马快的后鞍。鲁班头双腿一夹马肚，当先冲了出去，众马快也赶忙纵马，紧随其后。

由于持着火把，众人也无法骑得太快，皆一面驭马缓驰，一面四下打量。

行至官道岔路，便远远瞧见了那枯树林子。鲁班头正欲饶过往前赶，后面查仵作却唤住了他。

“鲁班头，”被颠了一路，查仵作脸色有些发白，“咱……咱去那林子里搜搜吧！”

“那林子里乌漆抹黑的，有什么好寻？”鲁班头回马道，“他们铁定不在里面。再者说了，那林子太密，马也进不去！”

查仵作指了指道边的积雪：“鲁班头，你瞧这是什么？”

鲁班头抬眼一探，果真瞅到了异样。原来那些个积雪上，压着一排浅浅的鞋印。

“成吧，那就去林里瞧瞧！”

鲁班头喝了一声，众马快齐应，几骑人马便奔向那片枯林。

到了林边，众人将马拴好，抽刀持剑地冲入林子里面。

可没行多久，打头的几个便有些迷糊，总感觉绕来绕去的，却没前进几步。

鲁班头见状，赶紧喝令马快们聚拢，怕走散了迷在林间。正当一筹莫展时，林中却刮起一阵朔风，一股浓烈的焦煳味卷杂其间。

查仵作提鼻子一闻，皱眉道：“哪里烧着了？”

“不好，果然出事了！”鲁班头神色大变，冲着周围马快道，“别瞎转悠，都跟着老子来！”

说完，鲁班头开始在密林里左钻右穿，没出多会儿工夫，便寻到了林间那片空地。

这会儿，那几间木屋也烧塌了，败梁断柱上，还冒着阵阵残烟。周边的枯树也被熏焦了不少。

空地上，横七竖八地躺着几个人畜。好在火势未并延及，如若不然，这些个人畜怕早已被烧得连渣都不剩。

众人被眼前的惨象惊呆了，都愣在一旁边，半天没出声。

突然，一个人影晃动了一下，同时发出一声哀号：“可……可他娘的疼死老子了！”

“什么人？！”众马快齐喝一声，朝着声音传来的方向围去。

等离得近了，众人发觉是个鲜血淋漓的疤脸大汉。不止如此，那疤脸大汉身后，竟同样躺着几个面如死灰的汉子。他们手脚并缚，被人用细铁链子穿了琵琶骨，只要微加动弹，便疼得死去活来。

这琵琶骨位于肩臂之下，若有硬物横穿而过，便会毁筋破络，动辙如万蚁噬骨，使得整条膀子都抬不起来。然贯穿琵琶骨之人，却没性命之虞，只不过是百劲尽失，遍骸酸麻。好比是被农户套住鼻子的蛮牛，任人随意驱使，毫无抵抗之力。常有那押解犯人的差官，为图沿途不生差池，会以此法对付那些流配的罪犯。

一行人正围瞧看，身后查仵作却惊嚷起来。

众人回头一看，这才发现查仵作半跪在林边，怀抱着一个满身泥泞的人。

不消说，那人便是晕迷不醒的冯慎。

查仵作又急又惊，一面扶正冯慎的头脸，一面使劲掐着人中。

一连狠掐几下，冯慎这才慢慢地转醒。

“冯少爷！”查仵作喜出望外，“您总算是醒了……可把我给吓死了！”

冯慎顿了半天，这才依稀辨清了查仵作模样。他面无血色，嘴角微微翕动道：“查……查爷……你们……你们怎么进来了？”

没等查仵作说话，那鲁班头便上得前来，道：“冯经历单枪匹马就打倒了这么些个匪徒，回到衙门里，大人应该记你个头功啊！”

冯慎摇了摇头，惨淡地笑笑：“鲁……鲁班头说笑了。多亏了你们施援及时……若非如此……冯某这番就栽在这里了……”

“施援？施什么援？”查仵作愣了一下，道，“我们刚到这里啊！”

“什么？”听得这里，冯慎也怔了。他感觉身上多少恢复了些力气，便要从地上挣扎着起来。

“哎哟我的个大少爷，”查仵作慌忙按住冯慎，“您可消停会儿吧！哎？咋还光穿个单褂子呢？这天寒地冻的，莫再凉坏了身子骨……您瞅这背上全是破洞，这褂子怕是不能要了……”

“几个洞？”冯慎打个激灵，伸手朝后背上乱捂，“在哪里？你们莫看！”

查仵作奇道：“您又不是含羞带臊的大姑娘，看看有什么打紧？再说了，也都是些指肚大小的洞眼，能瞧见什么？”

冯慎长吁了口气：“查爷……我脊梁上有些发冷，劳你帮我寻件衣裳披一披吧。”

“