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他说——

「我只是想确保，如果我不在了，还有个人可以撑起这个家，替我守护好你父亲，我不知道自己有多少时日等你。」

「爹怎么会担心这个？」这是不合理的，爹正逢盛年，处在人生最精华的璀璨阶段，平日连个小病也难得染上一回，而父亲年长了爹九岁，身子又不好，应该是我们常常要担心父亲才对呀。

「三十年寿呢……谁知还有多少……」他喃喃自言了几句我听不懂的话，当我想再问下去时，他已经转移话题，径自交代起一些大大小小的事项，还嘱咐我，每年抄上百本经书、捐万石米，这是他发的愿，若是他不在了，我无论如何得替他做到。

将这种事发落给一个十二岁的孩童，不觉太儿戏了吗？不过爹的行事风格就是这样，会将账本扔给七岁稚童的人，好像也不需要太大惊小怪。

我是到那天才知道，原来祖父过世那一年，请了庙里的住持过府为其诵经，爹是在那时，遇上那位云游的高僧。

那位高僧告诉爹，父亲具仙骨，非凡夫俗胎，早晚是要回归本位的，这一生，无妻无子，姻缘空虚，亲恩浅薄，本该四大皆空，来这世间一遭，不过是感民所苦，是世间人的执念，强留下他。

于是，代价便是一生受病体折磨，若要免其苦难，必须年年抄上百本心经，赈济白米万石，积千万福德，回向予他。

「这种话，爹信？」

「事关你父亲，姑且信之又何妨？只要有万分之一的可能性，让他少受些苦，为何不做？」

不但做，还做了十二年。以往每年冬天，父亲总要熬得死去活来，这几年父亲几乎没再发过病，所以爹才会持续做了这么多年。

他说，他这个人没那么多良善之心，做的事情多半是有所图谋，为善图的也是父亲的平安康泰，就为了这一人，要他救再多人他都愿意。

「可是后来还是有发病过啊！」那次可吓坏我了。

爹瞥了我一眼，淡淡地说：「有一年，山西大旱，我让人送了米粮过去，有一车在运送中出了点意外，负责的管事想，也不过就一车，这么多白米应是足够赈济那些灾民了，认为没什么大不了的，便没有回报，然后那一年，你就半夜哭着跑来听松院找我了。」

说完，我们双方俱是沉默了好长一段时间。

爹赋与我这么沉重的担子，对当时的我来说，内心其实是既开心又惶恐的。开心的是，爹如此看重我；惶恐的是，连我自己都没有把握扛不扛得起。

最后，他说：「我信任你。最重要的事，只能交代给我最信赖的儿子。」

我想，这应该是他这辈子到今天为止，对我说过最温情的话了。

为了不负爹的交托，我从不敢让自己有丝毫懈怠，常是在书房抱着账本睡、跑店铺子永远比回家多。

约莫是十六岁那年，「天」字铺布庄的萧大掌柜因病走了，留下寡母与一名十二岁的独生子。那时「天」字铺爹已交到我手上，我代爹去慰问，送了奠仪。

萧掌柜的独生子问我，店里头缺不缺人？他很聪明，会很多、学很快，对我会有很大的帮助，不用他是我的损失。

一个十二岁的孩子对我撂这种话，岂有不迎战的道理？

我是谁？严知恩的儿子耶！爹行事向来大胆，从不怕冒险，虎父岂有犬子？

而这个人，眼神清亮，反应灵敏，说话也条理分明、对答如流，直觉告诉我，这会是个心灵手巧的好人才。

他说，他叫萧眠。

于是我允了，让他进「天」字铺学习，也许有一天，他能青出于蓝，顶替他爹的位置。

事实也证明，他学得很快，从以前就常到店里找萧掌柜，对布庄的营运并不陌生，很快就上手。

他十四岁，我就让他接触帐务，有人觉得我这决定下得太大胆，但试问——会比丢给一个七岁孩童更大胆吗？

他也真的没让我失望，于是十五岁时，他继承父志，接下了「天」字铺大掌柜的位置。

我承认，这其实是有些许个人私心在的，这些年，我与他颇谈得来，一开始只是聊上两句，觉得这人与自己颇为投缘，日子久了，也就成了交心知己，什么心里话都只找他说了。

他善解人意，话不多，通常只是安静地听，然后守口如瓶，在我情绪欠佳时，又总能适时的切中要点，释然我心头的结。

我很中意他，于公于私，都得留住他，别让他跑了，否则往后我找谁谈心去？