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衫不整，穷困潦倒，却气宇轩昂，谈吐不凡，便断定此人不是等闲之辈。

经攀谈，胡雪岩得知，王有龄花钱捐了“候补盐大使”，想北上“投供”，就是到吏部报到，等候补缺。可惜此时的他已经没钱北上了，被困在杭州无计可施。

所谓捐官，就是花钱买官，这在封建专制社会是由来已久、司空见惯的事。做官为了发财，但也有些发了财的土财主，认为自己除了钱什么都没有，便想弄个官做做，提高一下自己的社会地位。朝廷若遇到战乱或大灾之年，财政紧张，便允许富商财主花钱买个官做，这样，既充实了国库，又满足了土财主们提高社会地位的愿望。于是，“捐官”便大行其道。

早在秦朝，嬴政刚统一六国，关中一带便遭遇蝗灾，饥民遍地。李斯认为，现在虽然粮食歉收，民不聊生，各地的土财主一定在往年囤积了大量粮食，让他们将粮食拿出来，可以帮助朝廷赈灾。

如何让土财主们自愿捐献粮食呢？考虑到土财主们汲汲以求想得到社会地位的现实，李斯向秦始皇建议：凡百姓缴粟千石者，拜爵一级。

此令一出，各地土财主们欢欣鼓舞，纷纷把自己的余粮拿出来买爵位，朝廷正好用这些粮食赈济灾民，使这个新生王朝渡过了难关。

需说明的是，秦王朝只是允许土财主们捐个爵位，是个虚职，并非实实在在的官职。但李斯此举，遂开两千多年华夏卖官鬻爵之滥觞。到后来，不仅朝廷的爵位可以卖钱，连官职也可以卖。

王有龄捐的便是个实职，不过是个候补的，得等这个官职出现空缺，才能由他补上。

王有龄捐了个候补官职，只是取得了任官资格，还必须先到吏部报到，然后根据这一官职的空缺情况和吏部的安排，才有可能得到这一职位。这就意味着，王有龄必须到吏部疏通关系，才可补缺。否则，只在家里傻等，他花的钱就白花了，等到死也不会递补上。

胡雪岩了解了王有龄的这些情况，心中暗自盘算：从其相貌、谈吐来判断，王有龄不是等闲之辈。他现在沦落在杭州，只不过缺少金钱。如果他有一笔北上投供的经费，便可以做官，日后定会飞黄腾达。

胡雪岩再联系到自己，想自己只是个钱庄的小伙计，即使再干十年二十年，也还是个打工仔，只不过由钱庄的“小伙计”变为“老伙计”，难有出头之日。而如果现在找个靠山，将来有贵人相助，前途是不可限量的。

而且，助人当雪中送炭，而不是锦上添花。雪中送炭，在别人最需要帮助的时候帮助他，人心都是肉长的，这滴水之恩，往往会换来涌泉相报，又何乐而不为！

何况当时的胡雪岩年方弱冠，血气方刚，对古时豪杰侠士扶危济困的事迹极为仰慕，觉得自己将来即使得不到王有龄的回报，能救人于困厄之中，也是一桩义举。

事也凑巧，胡雪岩为钱庄老板讨账，讨回了一张500两的银票。于是，胡雪岩毅然决然拿出了银票，对王有龄说：“吾尝读相人书，君骨法当贵。吾为东君收某五百金在此，请收。”

王有龄见这位萍水相逢的小兄弟竟慨然以五百金相赠，不由既惊讶又感动，担心胡雪岩回到钱庄不好交待，所以执意不收。

胡雪岩说：“子毋然，吾自有说。吾无家，只一命，即索去无益于彼，而坐失五百金无着，彼必不为。请放心持去，得意速还，毋相忘也。”

为了帮助王有龄，胡雪岩横下一条心：回到钱庄，老板要钱没有，要命有一条！

胡雪岩认为，钱庄老板必不会因为五百金而真的要了他的小命。将来王有龄顺利做上官，再将钱还上，就没事了。所以他嘱咐王有龄：“做了官、发了财之后赶快将钱还给我，不要忘了我！”

王有龄真需要这笔钱！没有这笔钱相助，他以前花的钱便毫无收益。所以，感动之下，他收下了胡雪岩的银票。

胡雪岩还惺惺相惜地对王有龄说：“我看你好比虎落平阳，英雄末路，心里有说不出的难过，一定要拉你一把，才睡得着觉！”

听了胡雪岩的话，纵是铁人，也会感激涕零。

王有龄感动得热泪滚滚，当场便要与胡雪岩结拜成把兄弟。胡雪岩当然愿意，两个人遂互换帖子，成了八拜之交。

第二天，王有龄便北上求官去了。

四

胡雪岩为他的“义举”付出了惨痛代价。

钱庄老板得知胡雪岩将五百金“借”给了一个陌生人，不禁勃然大怒。不过，此时即使将胡雪岩打死也无济于事，钱庄