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技术的能力。

1981～1984年，美国国防采购费用每年增长25％，国防预算与新武器技术研发费用每年提高100％。同期，苏联的国防预算只增长了45％。1984年春，苏联把更多的资源转到高技术军事部门，花费了数百亿美元巨资也只能勉强对美国的战略防御倡议作出不对称的响应。戈尔巴乔夫上台后，宣布苏联要大幅度增加在机械制造方面的投资，尤其要增加在仪器设备、机器人、电子学和计算机技术领域的投资，并且要尽快取代陈旧的设施。苏联将发展电子学作为非常优先的项目，以缩小与西方的差距。

但是，苏联的雄心壮志却需要通过出口石油与天然气换取真金白银来完成。石油与天然气出口对苏联来说生死攸关。石油出口占到用于在国外购买技术和粮食所需外汇收入总额的60％以上。

1982年，中央情报局的情报分析认为，苏联每年能从西伯利亚天然气交易中获得80亿美元的收入，苏联可能用这些外汇去购买支撑起工业基础和军事机器的西方先进技术。同时，对西欧国家来说，则有可能使它们更加依赖于苏联石油与天然气。1981年12月底，里根开始对苏联进行经济制裁，同时对苏联建设天然气管道急需的设备和技术实施禁运。美国关闭苏联设在美国的采购委员会，终止了海运协定的谈判，中断了日本和苏联在库页岛周边地区的能源合作开发计划，拒绝签订美苏关于能源和技术合作的新协定。

为换取足够的西方技术与粮食，苏联减少对东欧卫星国的油气出口以增加对西欧的出口。加剧了苏联与东欧国家之间的矛盾。1983年，苏联向西欧16国提供了5300万吨石油及其制品，满足了这些国家10。1％的需求。1981年，苏联同西德签订合同规定从1984年开始的25年内提供105亿立方米的天然气，价值440亿美元。1982年，苏联同法国签订了为期25年的天然气供应合同，从1984年起，苏联每年向法国提供80亿立方米的天然气。苏联这样做的目的是为了增加天然气出口以弥补因油价下跌而造成的外汇收入减少，但是，这就使苏联不得不减少对东欧国家的石油出口，加剧了东欧的经济困境。戈尔巴乔夫后来回忆说：“我们被迫压缩了对经互会伙伴的石油供应，其中包括对保加利亚的石油供应。保加利亚，还有德意志民主共和国，对此感到非常窝火。”

美国设法压低石油价格，对苏联的经济将造成毁灭性的影响。要达到这一目的，关键在沙特。沙特在欧佩克组织中充当了机动产油国的角色，调节自己的石油产量以保持石油价格的稳定，要么降低产量以抬高石油价格，要么减少产量以降低石油成本。

原本苏联对阿富汗的入侵就让沙特有种受到军事威胁的感觉。而当时在沙特王国境内，很多得到叙利亚和伊朗暗中支持的伊斯兰革命组织正在策划反对王室的阴谋。他们宣传：“我们的组织正在沙特阿拉伯采取行动，我们开始把目标指向反动的沙特王朝，其目的就是要推翻它……（沙特王室）通过武力和欺骗夺去了伊斯兰最神圣的土地，因此我们将真诚地与其他穆斯林信徒共同奋斗，夺回我们的权力，赶走这些暴君。”穆斯林极端分子在利雅得策划爆炸事件，使沙特政权面临着严重的内部威胁。

美国答应为沙特政府保驾护航，以此来换取沙特降低油价的支持。中央情报局、美国国家安全委员会、加利福尼亚美孚石油公司、埃克森石油公司和德士古石油公司的人员与沙特国王法赫德、石油部长谢赫·亚曼尼进行了多次会晤。美国政府确保让沙特阿拉伯人购买到先进战斗机，并将最先进的“毒刺”导弹运到沙特。美国还建立了一个新的军事司令部美军驻中东司令部，美军战地指挥所将与美国军舰“拉萨尔”号保持永久性的联系，它是美军驻扎在海湾的一支舰队的旗舰，也是美军驻中东司令部所属部队在美国本土的战地指挥所。里根总统甚至给法赫德国王发了一份正式照会，明确承诺美国空军将开始实施“和平盾牌”行动。这一行动将是在北约成员国之外部署的技术最先进的综合防空系统，可以通过计算机处理的控制、指挥和通信系统，能够将沙特的飞机与各个地面指挥中心和远程雷达站连接起来。

对沙特来说，降低油价并非难事。因为沙特开采石油的成本非常低，平均每桶1。5美元。油价再低些，只要石油出口多，仍是利润丰厚的买卖。在“和平盾牌”行动开始后的4个月，即1985年8月，沙特拧开了石油龙头，淹没了世界石油市场。在沙特增加石油产量的头几周里，日产量由不足200万桶猛增到大约6