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乖觉极了，左奔右窜，直似银盘起珠，南星元身形骤起骤落，一时也奈何不得。赶到石山顶上，到得一处洞穴，大蟒把身一偏，蜷缩一窜，已然窜入。

到得蟒穴之前，但见入口处甚狭，只容一拳，那蟒身不过碗口粗细，自然进出自如。南星元略一端相，遽然递掌，暗运一身真力在手掌上，劈空掌一拍出，也端的骇人，只听得霹雳一声，犹如山崩震得石块纷纷飞舞，这拳头般大小的洞口，禁不起南星元一震之力，倏然暴裂，南星元侧身一探，那有蟒踪！只见洞里显出一条长长狭道，愈进愈宽，进口处由拳头大小变成可容人身，南星元艺高胆大，亦是不惧，钻入洞去，一路蛇行，初进时尚有微光，进得两三丈，已然黑色一片。伸手不见五指，南星元气纳丹田，凝神前走。这洞也够怪道，越深越宽，到得中心，两旁一琢磨。已是宽可数丈，竟是一个大洞穴。南星元心下纳罕，这大蟒走得恁地快，到得这儿，少说也有二十来丈，全无踪影。

猛可里，南星元眼前一亮，但见不远处，红光闪耀，浑如落日余晖，这是什么道理？饶是见多识广，老于江湖的南星元，也不由暗自称奇。

这时洞中宽度已容腾跃，南星元奋身一掠，瞬间已到红光闪耀之处。斜刺里又有青光两点，闪烁不定，已然奔到阻截，南星元欢呼一声，这两点青光，正是那条大蟒的眸光，看来这里已是尽头，前无去路，后有来敌，那大蟒欲逃无路，乃起而作困兽之斗。

大蟒显得凶狠异常，不似方才在洞外那么畏人，一反常态，尾巴竖起，呼的一声，便往南星元拦腰剪到，南星元两足一点，已然抓到洞顶，那大蟒一剪落空，就地一跃，整个身子笔直竖起，便来噬南星元双腿，南星元身子悬空，形势险恶。好个南星元不愧武林高手，身子往上一贴，竟用壁虎游墙轻功，腾出一掌来，呼的一声，自高而下，劈了一掌，掌风凌厉，直震得洞中回声久久不散，掌风到处，恰恰扫中伸仰着的蛇首，但听大蟒闷哼一声，蛇头已然裂开，流了一地鲜血。

南星元一个鹞子翻身，落下地来，明知大蟒已毙在自己掌下，却是不敢检视，瞪目注视红光，生怕又出现什么怪物。

大约过得半个时辰，但见那片红光，闪烁不定，摇摇曳曳，却是并无异状，南星元胆气一壮，缓缓前行，处处留神，待得走近，又是一声欢呼！这片红光，不是别的，全是珍珠玛瑙宝石等物，还有不少金银之类，凌凌乱乱堆满一地，原来这里是个宝藏，那条大蟒竟是看守宝藏的灵物。

欢呼一过，南星元看着这堆富可敌国的宝藏，显然是太高兴了。南星元想道：“这堆宝物是谁藏的，怎地没有人知？”

南星元蹲下身去，细细检视，只觉有一只箱子，形状甚怪，就如刚才那条大蟒般的，昂首吐舌，却是巧匠所雕，竟也栩栩若生。南星元心中不由一异，拿过一看，那蛇箱是檀木造成，香味浓馥，随手一启，只见里面一张清单，大概是列明这里所藏各物字样，南星元蓦然想起了一人。

这人是本岛以前的岛主李固本。南星元料道这批珍宝必是海上阎王所藏，因这人出身本是南方青蛇帮，是蛇帮里一个舵主，后来又与青蛇帮中人不和，杀人闯祸，带了一批宝物，逃避海外孤岛，想不到在这儿丧身自己手上，海上阎王既是青蛇帮出身，自然熟知蛇性，这条大蟒大抵就是他生前养下，为他看守宝物，至于埋藏宝物时，他手下必无所知，或者知道也给他杀了。

眼前事物，南星元一经贯串起来，心中不禁恍然，既知宝藏所在，以下起藏措置的事就易办了，当晚也不立即取出宝物，逗留一刻，退出洞外，堵塞好洞口，自回住处安歇，一宿无话。

待得翌日天亮，起身召集手下各人，深入石洞，搬出这批宝物，再分批运到中土发售。南星元意外得来财物，顿成巨富，此后乃锐意经营孤岛，把它建筑得美伦美奂，同时广置渔猎工具，并督促岛民，辛勤生产，不因有了大量财物，便弃置做活，流为懒惰之徒，每年间，南星元必有数次离岛，前赴中土做买卖，也就促成岛上欣欣向荣景象，经过这数年的经营，岛民个个丰衣足食，无王法之拘束，自由自在，好不逍遥，俨然成为一块世外桃源的地方。

方洪在彭水与他相遇，也正是南星元前赴中土做买卖之时。南星元未遇方洪之前，泊在彭水已有好几月时候，原来他有一椿心事未了。这天，南星元闲坐无聊，步出船头，欣赏峡口寒烟水景，但见滔滔江流，湍急回旋，时时在急转中冒出一支水柱，这种奇观，南星元早经见惯，本来不奇，但南星元似有无限心事，呆立当地，半晌没有言语，蓦地怦然