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止此呢？”

方洪早对那怪妇惊奇，忙道：“现下趁她行功未完，娘何不把她来历告诉我。娘，其实适才她与玉箫郎君的一番谈话，我已知了个大概，她可是那南星元的元配妻子，被桑龙姑囚在此的么？”

苗金凤道：“我儿当真聪明，咦，可怜她与南星元，当年本是一对恩爱夫妻，而且还生了个孩儿。”方洪道：“自是玉箫郎君了，哼！”提起那玉箫郎君，不自觉又怒火冲天！

苗金凤道：“我亦是刚才听他们谈起，唉，儿啊，若真是他，这可又是桑龙姑造的孽了，试想：他若不是自幼失了教诲，怎会如此为恶。听她说：当年桑龙姑为武林不容，唯南星元始能庇护，即使出诸般手段，将他迷惑。逐走元配之妻。”

方洪对桑龙姑与南星元之事，他曾听秦九凝说过，道：“娘，他们二十年间之事，我倒早已明白，娘，你可知我师门便是当年最不容那桑龙姑，今番我与九妹前来，亦即应她二十年前之约呢。”

苗金凤说道：“这些事我却不知了，只晓得当年两人将她逐走之后，她带着那才两三岁的一个孩儿，逃到海上一个岛里，那岛上隐居着一个奇女子，据这位老前辈说道：那奇女子沉默寡言，年龄不过中年，却满头白发，从来就没见到她露过笑容，但却知她武功甚高，尤其将音律混和在武功中使用，奇绝无比。”

方洪心中一动：“桑龙姑的五音魔鞭，莫非与这奇女子有关！”他偶一抬头，只见他娘满头白发有如飘絮，心下登时惨然，道：“娘，想这奇女子必是苦命之极，说不定受了极大的刺激，故尔才中年，即白了头发。”

苗金凤并未留意爱儿两眼兀自望她头上，皆因她白发满头，乃是近日之事，谷底幽洞，无镜照形，是以她全然不知，道：“这位老前辈亦是这么说的，只是那奇女子讳莫如深，她的身世从未透露半句，只知她姓单名婵，适才他也曾提起，想来已知晓。”

方洪道：“娘，那以后之事，我也可猜出多半，后来必是那奇女子单婵收养了她的孩儿，她即潜返此间，要与桑龙姑一拚，不料被桑龙姑发觉了，将她擒获，废去四肢，锁囚在这谷底之中。”

苗金凤喜道：“我儿真个是举一反三，闻一知十，果是如此。”

方洪道：“只是我有些不解，那桑龙姑本是个毒狠之人，为何会留下她活下来。”苗金凤道：“我儿有所不知，当她被获遭擒之后，那南星元天良未泯，念在夫妻一场，苦苦向桑龙姑求情，想来那桑龙姑见她四肢已废，武功已失，留下她的命来，更可令他受活罪，这才将她囚在谷底，只是她却未让南星元知晓。”

只听得方洪不寒而栗，这桑龙姑当真毒胜蛇蝎，将她囚禁在此，正是生不如死，道：“娘，这也罢了，但这位老前辈休道武功惊人，而且囚禁在此已一十九年，常言道：铁杵亦可磨成绣花针，怎么迄今尚未能将锢身的铁链弄断？”

苗金凤道：“洪儿，你那知其中缘故，原来那锁身的铁链，乃是五金之英造成，便是削金断玉的宝刃，也休想能将它斩断。”

方洪恍然大悟，心说：“这就是了，桑龙姑为她五个儿女所铸的五音魔鞭，即是五金之英，乃是现成之物。”随又问道：“娘，这位老前辈囚禁在此，四肢又断，这十多年来何以为生，这不是奇么？”

苗金凤失笑道：“儿啊，这次我儿却是明知故问了。”方洪愕然，苗金凤已向地上一指，那正是怪妇先前掷给他的半只海龟。

方洪道：“是了，那岔洞与海想通，涨潮之际，自有海中生物随潮涌来，她即是以此活命。”

苗金凤叹了口气，说道：“这位老前辈初囚在此之时一者四肢才废，不能动弹，二来她亦未曾发现，可怜她饿了好几天，直到她已能滚动身躯了，这才探出此洞与大海相通。”

“自此以后，她即靠这些随潮涌来的龟鱼虾蚌，苟延残喘，活了一十九年，皇天不负苦心人，她不但留下命来，而且因是四肢俱废，任何武功也不能练了，不料因此却给她将气功练到了旷古迄今无人能及的境界，另一个原因，便是她那锁身铁链，除非用火炼化，不然无法能断，但这山腹之中，休道无有火种，而且亦无生火之物，是以，她为了脱困，非将真火练成不可。”

这早在方洪之意料中，道：“娘，这即是你说的旷古无人能及的境界了。”

苗金凤点了点头，道：“是啊，你没见她行功甚勤么，现今她真火即将炼成，行功之时，相隔也愈来愈短，大概隔一个时辰，她即要行功，先前她突然退去，即是此故。”

方洪