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曾国藩的部队裁撤之后，有的人沉寂了，有的人却转入了官场，仍然在清末的政治舞台上发挥作用。

湘军在建军之初，有一个不成文的规定：每一次战斗，一百人当中可以提拔三人，此后逐年增加。湘军打了十二年仗，被提拔的人数之多，可想而知。最保守的估计，武职三品以上的人数大约有三万人，三品以下的人数则将近四万人。这些将士的提升主要通过论功行赏，有的特殊人才是通过曾国藩秘密奏荐，被清廷驳下来的不到千分之五。

湖南人把读书和当兵作为实现个人奋斗目标的捷径，一些科学家和文人，也想方设法和湘军拉扯关系，或者到湘军中去混一混，有了这么一段履历，升官和办事就方便多了。曾国藩幕府的李善兰和华衡芳，是自然科学家，俞樾、吴汝纶、王辏г撕屯醢捕ǎ�蚴窍婢�桓�奈幕�恕！�

湘军人物走上政坛，是因为清廷的封疆大吏，充斥着湘军出身的官员。关系错综复杂的家族成员，以及同乡故旧、知音同道，都容易进入官场。江忠源、江忠义、江忠济和江忠树是兄弟。李续宾和李续宜是兄弟。曾国藩、曾国荃、曾国华和曾国葆是兄弟。胡林翼和罗泽南是亲家，而罗泽南又是曾国藩的亲家。曾国藩又与刘蓉、郭嵩焘、李续宜和李元度是亲家。左宗棠与胡林翼也有姻亲关系。罗泽南与李续宾、李续宜、王錱、蒋益澧和刘腾鸿是师生关系。这样，同乡加亲家，再加家族关系和师生关系，在清末湘军中构成了一道道严密的关系网。

湘军将士做总督的有十三人，做巡抚的也有十三人，总督巡抚是清代行省最高的长官，他们提拔有关系的人非常容易。在同治年间，全国行省十八个，有一半以上行省的最高长官都是从湘军出身的。同治以后督抚擅权的局面，便是因为湘军将领做了总督和巡抚。后来随着李鸿章的淮军也是“遍用乡人”，湘淮军便主宰了中国政坛，近代军阀割据从此开始。

曾国藩新创的淮军，已经成为一支劲旅。新的起来了，旧的就可以被取代，也就是可以解散了。曾国藩创立淮军，就是为了弥补湘军的不足。曾国藩用兵，采用戚继光“澄定浑水、再吸新水”的办法。“浑水”指的是旧军，“新水”则是比喻新军。他认为，一营军队染上暮气，就必须把它遣散，另行招募新军，然后才能壁垒一新。

曾国藩强烈地感到清廷对自己手握重兵的猜忌，不动声色地借别人的手来另创他的新武力。撤掉自己的部队，而不撤其他湘军部队，也不撤掉淮军，即便有什么风吹草动，清廷不敢把他怎么样，他在湘军和淮军中仍然是有号召力的。

曾国藩认为，湘军和淮军是分不开的，曾、李两家必须串通一气。淮军兴旺了，他自己就可以安稳；淮军失败了，他自己岌岌可危。这些话，曾国藩说得十分坦率，毫不掩饰。淮军既是李鸿章的武力，也是曾国藩的武装。当然，淮军将领惟李鸿章马首是瞻，但李鸿章却始终依仗着曾国藩。曾国藩暮年的富贵，可以说是淮军给他保全的。

1864年，同治三年（26）

曾国藩有了淮军来替代湘军，裁撤湘军一点也不心痛。曾国藩心痛的是，左宗棠等一批湘军干将，认为他为了一己之平安，一己之私利，而错误地将所部裁撤。左宗棠不赞成湘军暮气说，这也是日后他发誓要重振湘军的原因。

曾国藩的湘军隐形到了政坛。这个政治集团如日中天，令天下人艳羡。湘军将士们可谓达到了目的，天下督抚被他们占去了一半多。督抚们手上有权有钱，遇到战事还不是一呼百应？何必还保留着一支扎眼的军队呢？

曾国藩手下的湘军将士们很快告别了裁军的阴影，愉快地离开血腥的军营，坐上华丽的八人大轿，像光芒一样射向全国各地，荣耀地做官去了。

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曾国荃对金陵发起总攻期间，左宗棠的部队也在浙江北部对太平军发起攻击。7月6日，湘军逼近孝丰城下。守城的太平军在当夜撤走。

7月7日，湘军进占孝丰，北攻山城安吉。这座城市东临莫干山，南接天目山，可谓处于万山丛中，地势非常险峻。这里的太平军通过梅溪与泗安，与广德的太平军连成一气。左宗棠写信给李鸿章，请湘淮军进驻泗安。

湘军进占金陵之后，太平军全部从广德奔向湖州，在尹隆桥修筑壁垒，以保持道路畅通。

李鸿章的湘淮军顿时活跃起来，从夹浦向西南推进，进入泗安。

郭松林和王永胜等部攻打尹隆桥，军士伤亡惨重。