第27部分(第3/4 页)

托明阿新官上任，照例要烧三把火，于11月份命令江北清军攻打浦口，向荣从江南分兵渡江，与托明阿会师。

11月28日，清军将领李德麟等人率部从金汤门外五道齐头并进，渡过浮桥，直捣浦口。太平军从天京派出船队，飞桨增援。双方激战犹酣，江南清军的水师开到，将太平军船队击退。于是，清军的江南大营从金陵向东南绵延，进占了太平军在雨花台的各个壁垒，逼近南门扎营，太平军不敢从通济门出城了。

1855年，咸丰五年（1）

79

从1853年末到1854年初，坐在北京龙椅上的文宗和忙碌于衡州湘江之畔的曾国藩，通过下诏上疏，达成了一个共识。他们都把消灭太平军的希望，寄托于这样一个理想的战略：依靠湘军的水师，从武昌向长江下游攻击。他们相信，滔滔江水，会使这支强大的水师势如破竹，直捣金陵，把太平天国彻底铲除。

1854年底，湘军水师已经从武昌推进到九江。陆师也抵达九江周边。现在，君臣二人的战略意图，前一阶段已经顺利实现。湘军水师只要能够推进到安庆，继而直下金陵，战略任务就能顺利完成。

但是，无论是文宗还是曾国藩，都大大低估了对手的作战实力。他们没有预见到太平军在九江以下长江流域的防守是多么坚固，更没有想到，太平军会把湘军死死地挡在九江城外，并且把湘军主力久困在江西，导致他们的战略计划流产。

湘军在江西的遭遇，对于曾国藩来说，更是一个意外。他在湖北没有听取文宗的告诫，执意孤军推进，心情十分急迫，对湘军水师的作战能力过于自信。由于他的轻敌冒进，从1855年开始，湘军的历史进入了一个长久的低潮。曾国藩和他的部队，将在江西备受煎熬，苦苦挣扎。甚至可以说，如果湘军摆脱不了江西的纠缠，这支军队就无法再次振作。因此，江西对于湘军而言，可谓生死之地，得失之林。

其实，自从太平天国建都天京以后，湖南东边的邻省江西，对于这个新兴的政权，和它立誓要推翻的清廷，就成了一个微妙的战略位置。

太平天国在陌生的江苏省扎下了根，那些来自广西的官兵们，十分怀念故土。他们企图用武力打通与起义发源地的交通。他们有两条途径可供选择，一条是打回武昌，然后经湖南沟通广西。另一条路也要经过湖南，但是可以避开湖北，而从江西进入湘军的巢穴。

太平军在1853年就开始了深入江西的军事行动。但是，他们在南昌遇到了江忠源部署的激烈抵抗以后，放弃了这个努力，开始集中兵力向武昌进军。

由于太平军撤离了江西腹地，曾国藩在衡州训练湘军的时候，曾想让他的部队穿过江西，进军安徽和江苏。但是文宗后来又强调湘军增援湖北的迫切性，曾国藩不得不放弃这条进军路线。

因此，太平军和湘军的将领们，事实上一直在打着江西的主意。

但是，清廷却没大在意这个处在长江右方的行省，因为京城的谋士们，一味强调湖北和安徽在战略上的重要性，认为只要有水师从长江上游顺水东下，就能一路滔滔，无往不胜。直到江西拖住了湘军东进的步伐，这个省份在这场战争中的重要性，才令朝野上下刮目相看。

湖南人却始终没有低估江西在军事上的重要性，因为这个省份与湖南唇齿相依。早在曾国藩的湘军大举出兵时，湖南的谋士们已经预言，湖南必须在毗邻江西的浏阳和醴陵驻扎重兵，才能立于不败之地。骆秉章的师爷左宗棠也赞同这种看法，只是认为湖南的军力一时还无法办到。

事实证明了这种预言的正确性。1855年的中国内战，由于湘军无法从江西自拔，主要在湖北、江西和江苏三省进行。而战争双方在江西的绞杀，使这场清廷以为很快就可以结束的战争，朝着持久战的方向发展。

这一年，太平军的势力席卷湖北和江西，湖南的清廷官府感到了来自北面和东面的压力，开始急切地操练后备湘军，倾尽全力从军事和经济上支援江西。后人总结这段历史，认为是失之东隅，收之桑榆。而湖南巡抚骆秉章和他的师爷左宗棠的作用，就在这时凸显出来。

80

1854年年底，当湘军把太平军挤出湖北以后，湘军大部队终于踏上了江西的土地，面对着顽强的九江。

九江是江西的一扇大门，北枕滚滚长江，南负秀丽匡庐，西通湖北四川，东接安徽浙江。九江的湖口，又是鄱阳湖的大门。这个四通八达的交通要道，对于在东海之滨扎根的太