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第一章

时是端熙十九年仲夏。

天很低，潮湿闷热的天气已经维持了数日。若是这一场雨还不落下来，只怕就要把人逼疯。

傅青坐在茶坊窗边的位子上径自挥着衣袖扇风以驱热气。奈何天气如此，连扇出的风都是热的。幸而粗薄棉布吸汗且不沾身，否则他怕是真的要活活难受死。

虽不觉口渴，却还是拿起桌上的乌陶茶杯，举到眼前才发现已经空了，他不禁开始抱怨连连。

“明明在西叶城的北边，这里怎么比西叶城还热？”

“西叶城临着宛江，酷热之时还可以引江水冲刷城墙，自然要比这等小城感觉舒爽。”

持着雕花铜壶的茶童从旁桌转过来给他添茶，接着又笑道：“待这场大雨下来，天候也就该清凉几日了。再闷下去，怕是老天爷都要憋出病来。”

自铸成莲蓬状的壶口倾泻而出注入乌陶杯里的，是集市上最便宜的粗品槐花茶。只是水里加了薄荷叶又兑了碎冰，入口只觉冰凉畅快。

抿下一口还带着碎冰的凉茶，丝丝凉气让通身上下都清爽起来，傅青眯起眼，以衣袖擦擦额头和颈下的汗水，又问道：“近日这附近可有什么短工活计可做？”

见茶童看着他迟疑，料想是误会他一介书生只能帮人抄书写字，傅青又补道：“力气活儿我也是做得的。”

虽比不上邻桌几个壮汉，他好歹也是从小料理自己与母亲两人的生活。母亲体弱不能劳累，一干粗活累活自然就由他一肩扛起，绝不是肩不能挑手不能提的士家子。

茶童笑笑，说道：“力气活儿又能得几个钱？到东边采石场扛十筐矾石不过一个铜钱，扛上五十筐才能在这茶坊里坐一坐，喝些不要钱的凉茶。您该是会读书写字的，合该去北街的诗楼里坐着。前些日子锦家的姑娘二十八张金叶子买了一首七绝，不就是一字千金？”

傅青苦笑摇头，“拿诗文色相换钱的事情还是算了。”

他若是有心赚这份钱，又何必大热天里出来奔波，耐不住大太阳也只能来这里花五个铜钱喝这不上品的凉茶？

他与士族女子，还是关系越远越好。

茶童讪讪笑着，退开去给旁桌添茶。一时间傅青只觉得，活计怕是还要自己四下去寻，只是眼下太阳还高，舍下屋檐凉茶走出街去怕是要热昏在路边，还是等日头低些再动身才好。

如此想着，他一口一口细抿凉茶，无所事事之间忽觉有人拍他肩膀。

回头看去。立在他身后的是位样貌憨厚、三十岁上下的男子。这人看似无奇，一身素色衣裳却是西叶城独产的麻丝料子缝成，想来身份绝非贫贱低微。

傅青忙放了茶杯站起身来。

男子闷声一笑，按着他坐下，道：“小哥有志气，好男儿绝不屑那诗文色相换来的钱财。”

傅青笑笑，又听那男子问道：“小哥最近可都在宛平府境内？”

闻此言，傅青一愣。

他问的，竟然不是宛平城而是宛平府么？

虽都称宛平，一城与一府的差别却是甚大。本朝幅员辽阔也仅分为七府，宛平府又是第二大府，即便是十座宛平城拼在一起只怕也还抵不上半个宛平府。

如此一问，傅青想不愣也难。

更何况，两人素不相识，何以有此一问？他的去留，又与这男子何干？

这般想着，他没敢开口答话，那男子却一径等着他回答。

片刻间气氛有些尴尬。

须臾静默后，那莲蓬形状的壶口突然插到两人中间来。在厅里绕了一圈添茶这会儿又转回来的茶童约摸是看出这里有些僵了，先看了看那男子，才笑着朝傅青道：“哎呀，你不认得他。他是我刚刚说的一字千金的那位锦家姑娘的人头管事，城里都叫他张老实。你想寻份短工活计，找他正合适。”

傅青还没缓过神来，又见那茶童以拳头捶上男子的肩，笑骂道：“你个不长记性的张老实，肯定又没跟小哥自报家门就先问去向，哪个好人家的孩子肯痛痛快快告诉你才是见了鬼。”

“张老实”被他这一骂，才以手抓抓头上未束整齐的发，一边憨笑着一边报上自己的姓名“张实”。

厮认过后，傅青与他坐下来，方说起自己现下孤身一人，预备游历七府，可是囊中空空如也的状况。

张实倒也爽快，听闻此言，便由怀中抽出两串铜钱来撂在傅青眼前。

“这事包在我身上。近两日我家姑娘要迎位贵客，到时候必然