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“太好了。也许他们中间的某个人钻营到这个职位，我也就不再替它操心了。”

“雷福德——”厄尔·哈利戴被他的话激怒了。厄尔刚要发作，雷福德就打断了他的话。

“厄尔，明天上午之后，我们也就用不着再去为这件事浪费时间了。你知道我的答复，我之所以还没有最后确定下来，是因为你要求我从咱们的友谊去考虑这个问题。我在思考，在祈祷，在和每一个关心我的人交谈。我不想为这件事苦恼，或者为它感到耻辱。如果我拒绝了一个人人羡慕的职位，过后又后悔了，那是我自己的问题。”

巴克将汽车开进新希望村教堂前的停车场时，切丽正好要驾车离去。他们把车子靠在了一起，旋下车窗。“嘿，小姑娘，今天教堂里情况怎样？”

“就像星期天一样拥挤。”切丽笑了。

“噢，那我只好钻进去了。这么说，你接受这份职务啦？”

“我该问你同样的问题。”

“我已经接受那份职务了。”

“我也是一样。”她说，“我今天学到的东西比过去一年在大学中学到的还多。”

“布鲁斯怎么样？我的意思是说，你是否告诉了他，你知道花是他送的？”

切丽朝身后望了望，仿佛害怕布鲁斯会听到。“我会告诉你的。”她说，“等有了时间。”

“今天晚上开过会以后，怎么样？”

“昨天我睡得很晚。”切丽摇摇头。“有个人来了，你知道是谁。”

“真的？”

“是的，简直没法摆脱他。总是来纠缠。”

“待会儿见，切丽。”

不论布鲁斯有多么喜欢切丽，巴克都没有理由责怪他，只是和自己的一位新朋友和牧师争夺同一位女人，巴克感到有点儿奇怪。

“嘿，真好闻呀！”出了车库，切丽有些兴奋。“面包虾？”她进了厨房，给爸爸一个吻。“我最爱吃的！今天谁要来？”

“贵客刚刚临门。”他答道，“你喜欢在餐厅吃吗？咱们很快就搬过去了。”

“不，这里就很好。为什么呢？”

“为了你的新工作呀。怎么样？说说吧。”

“爸爸，你为何这样入迷地干起烹调来啦！”

“我不过展示了一下我身上的女性的一面。”

“噢，求求您！”切丽说，“干什么都行，可千万别沾上它！”

晚饭问，她讲了布鲁斯的安排以及她这一天进行的学习和研究。

“你接受这份职业啦？”

“学习、研究，还能有报酬，我认为这是个很好干的职业，爸爸。”

“这样一来，布鲁斯怎么办呢？”

她点点头。“是呀，布鲁斯怎么办呢？”

父女俩一边吃饭，雷福德一边听切丽讲述她与布鲁斯之间颇有些令人尴尬的接触。

“他并没有承认花是他送的？”雷福德问。

“的确有些奇怪，爸爸。”切丽说，“我一直试图将话题引到这方面来，我说我们多么的孤独，我们四个之间是多么的相互需要，可他似乎并不愿意谈这个话题。他承认我们之间相互的需要，然后就把话题转到研究方面，或者某个他要求我注意的问题。最后我说，我很想听一听有关这一历史时期的爱情关系问题。他说，他今天晚上会谈到的。他还说，最近有人也向他问过相同的问题，他自己也有这方面的疑惑，因而他对这个问题做了一番研究。”

“他或许会在今天晚上合盘托出的。”

“这不应是一个合盘托出的问题，爸爸。我不希望他在你和巴克面前承认花是他送的。不过，我们可以再读一读那张卡片，看看他为什么要送花。”

第十章忍耐

当雷福德父女俩到达教堂时，巴克还在布鲁斯的办公室内。会议一开始，布鲁斯征得大家的同意，要求每一个人都将自己在生活中遇到的问题摊到桌面上来。

雷福德和巴克简要地介绍了他们可能得到的新职位之后，布鲁斯说他应该承认，作为初信的教徒的牧师，他深深感到自己的不足。“我仍然每天要同害羞作斗争。我知道我已经得到人们的宽恕，然而，三十几年来，我一直过着一种虚伪的生活，的确令人身心俱疲。”他也承认自己的孤独与疲惫。他说：“尤其是当我想到行期已经迫近，想到要去把更多‘灾难之光’的圣徒团结到一起，更是如此。”

巴克想直截了当地问布鲁斯为什么没有在送给切丽的花束