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持之下，无奈墙倒众人推，终究日渐亏损。

由春及夏，再由夏历秋，转眼间，寒雨潇潇，又到了初冬。

雨似绵针而下，天色一如玉宇阁的景气，灰败不振。冬水独自留在后厨之中，看着几眼灶火越来越小，填了木柴进去。那木柴却因沾染了潮气，一遇火苗，顿冒出腾腾白烟，叫人几乎睁不开眼睛。

原以为北方山中才是真正寒冷，却不想这南方的水汽夹杂着阴风席卷入身，任她内力如何旺盛，满身的热量也会在不知不觉之中，被蚕食殆尽。

玉宇阁终究是败在她的手上。冬水慢慢靠坐在早已冷却的灶台上，合目凝思。

不知过了几多时辰，竟是潸然泪下。

这苦酒都是自己酿成，又怨得了谁呢？李穆然说得对，她又为何来趟这遭浑水？

“少爷，”“吱呀”一声，门被推开，一个小脑袋探将进来，“郝掌柜让我把这些帐本都交给您呢……”他戛然止声，因看到那一向高傲冷峻的东家正在默然落泪。

“是阿福么？”冬水忙转了个身子，背对门外。“噼噼剥剥”的火燎柴声在静静的后厨响起，声音微弱，却仿佛传得很远。

庾福小心翼翼地进了门，将一摞浸染了烟火气的本子撂在案台上，道：“是。”正要转头出去，却觉放不下心，又低语道：“少爷，郝掌柜曾说过，人往高处走，水往低处流……他还说过，鸟栖高枝，人托明主……眼下他们是去了高处，但阿福却只愿留在明主身边。”说到这儿，他忽然愣愣地跪在冰冷的地砖上，“少爷，您不要关了玉宇阁，好不好？”

那膝盖碰地的沉闷声音，冬水听得清清楚楚。

“名声已败。不关门，又待如何呢？”冬水哑然失笑，“到时候，你每月的俸钱，我也给不起。”

庾福初来应招时的确是冲着那每月一两银子的俸钱，但后来被“庾渊”任重，心中感激，委实不愿离去，另谋别处生计。他听“庾渊”回话，心中一松，忙接口道：“玉宇阁的食客大半是朝廷要员，此时他们不肯上门，多半是怕了那句‘勾结外寇、里通外敌’，至于寻常百姓，他们但求饭菜可口美味，才没有精神去管旁人家事，更不用提朝廷政事。只是他们虽然仍肯前来，但所点吃食简单粗陋，付出的银钱决然抵不了我们的开销，才造成如今局面。”

冬水听他说得入情入理，大感意外，遂转而面向着他，温声道：“你且站起来，继续说来听。”

庾福胆量更放大了几分，当即起身，拍了拍膝上尘土，续道：“建康城云集四海人物，每日里人来人往，不知有多热闹。玉宇阁雕梁画栋，何不把楼上几层彻底改修，完全做成客栈模样？客从外来，车马劳顿，只求休憩处所舒适干净，自然来不及打探客栈背后底细如何。住客一多，自然不愁银钱。至于楼下大堂，就仍作以前模样，反正现在来吃饭的人不比以往，勉强些，也坐得下来。”

冬水越听越觉蹊跷，这段话讲得头头是道，方法也确是再好不过，然而实实在在，不似这伙计自己想出，更何况词语雅致如“雕梁画栋”者，只怕穷极这小跑堂的一生，也接触不到吧。

她微微一笑，道：“阿福，一直以来让你当个跑堂，真是委屈了你的才华。便依你之计，明日起咱们就大动工。待得竣工之日，我就任你作玉宇阁的掌柜，如何？”

庾福见“他”答应不关门，顿时喜不自胜，但听要升自己为掌柜，又忙退了两步，连连摆手，讷讷道：“这、这不成。这些个道道，都是别人告诉我的。”他搔了搔后脑勺，憨憨笑道：“那个大娘告诉我时，我还当她是胡诌呢。”

冬水不禁长声一笑。她早猜到背后是有高人指点，才以“掌柜”之职相试庾福。倘若庾福方才居功自认，她可当真是连这最后的支持也要失去——要她将庾渊的心血放心交托，她岂可视同儿戏。

天幸得，她没有看错人。庾福纵然再机灵聪颖百倍，若心中藏私，她也宁可关了玉宇阁，将这有才无德之徒拒之门外。

“不必谦虚，这掌柜的位子，我说你当得，你就当得。只是最近咱们手头紧，俸钱仍然按着伙计的给，等客栈有了盈余，就是每月十两银子。”冬水一语诺下，不容更改，“那位大娘在哪？带我去见他。”

一路穿街走巷，黑云压城，越走眼前便越是阴郁，及到后来，纵连冬水也觉着脚下石路模糊朦胧。庾福停在一户破旧的院落门前，略露羞赧：“少爷，这是我家。那位大叔和几位前辈，都住在这儿。”

冬水上前轻轻推开柴扉，顿觉眼前一亮。