坐堂（二）(第3/5 页)

不明就里，但听乐无涯问及为何在常小虎嘴里放两样物件，便马上想起来了这件小插曲。

她比比划划地举起巴掌：“当时小虎的手就是这么摊开的。”

几人不曾提前对证，细节也并无出入。

此证有效。

他惶恐地抬起视线，和乐无涯恰好碰了个正着。

乐无涯冷声问：“尚仵作，你从事刑狱多年，《洗冤集录》“溺死”一篇，想必是烂熟于心了吧。”

尚仵作挢舌难下。

“不记得？我背与你听。‘若生前溺水尸首，口合，眼开闭不定，两手拳握；投水则手握、眼合、腹内急胀‘’……”

乐无涯定定望向他：“你言，常小虎乃溺死。溺死之人，可有手掌散开的道理吗？”

乐无涯语速渐疾：“据案卷所载，常小虎种种情状，皆合溺死之征；身上伤口，系水中杂物所伤；身上愈合的伤口，则是苏氏教导儿子时留下的。可是，尚俊才，常小虎头骨破碎此等致命重伤，你略过不提；死者双手散开，与溺死情状不符，你更是言之凿凿，大发妄语，说常小虎唇角有水沫，是打量着常小虎身殒肉糜，不可再验了吗？”

“彼时正值夏日暴雨时节，河水浑浊，常小虎坠河时倘若还有口气，口鼻必然吸入河沙等杂物，就算苏氏打理得再精心，也不可能面面俱到。你可要我沃汤灌顶，看看这头骨鼻腔眼眶，有无泥沙流出？”

尚仵作再无可辩，瘫软在地，几乎要晕厥过去。

乐无涯声色俱厉：“常小虎冤死，全你一人之过！你仗着通晓验尸之术，便敢伪造案卷，误导苏氏，让其以为常小虎乃意外身死、撤销诉状。真不知这十数年间，你炮制了多少冤假错案，令多少死者乞天讼冤，亦不可得！”

随着乐无涯的声声控诉，百姓们义愤填膺，却也鸦雀无声。

听闻“乞天讼冤”一句，人群里爆发出一声响亮的“好！！！”

紧接着，外间乱作了一团，叫好的，斥骂的，向身旁没听懂的人解释的，各类嘈杂声音响成一片，甚至有那正义感强的，猛掷了一只草鞋过来，准头还不赖，正正好砸在了尚仵作的顶门心上。

听一句，尚仵作的面色便白上一层。

他听出来了。

乐无涯哪是在申斥他，分明是一顶接一顶地给他扣帽子！

他要是把“炮制多少冤假错案”一罪担下来，就不是丢饭碗那么简单了。

这可是要抄家灭族的大罪！

尚仵作连装晕逃避都不敢，强忍着翻涌的晕眩和剧烈的耳鸣，艰难翻过身来，五体投地地拜倒在地，带着哭腔大呼：“太爷！！小的，小的的确办事不力，可小的纵有泼天的胆量，也不敢如此！是有人在背后指使，又加以威胁，小的一时财迷心窍，才犯下此等大错，万万、万万、万万不敢炮制冤案啊！太爷明察！”

堂内堂外，一片静寂。

良久，乐无涯才发出一点疑声：“哦？”

“是何人胆大妄为，敢指使、威胁公职之人呢？这南亭县内，竟是别有他人替你做主？”

尚仵作不敢隐瞒，却也不敢直接指证陈员外，便含糊道：“小福煤矿，派人，派人来……”

听到“小福煤矿”四字，民众发出“哦——”的惊呼怒呼，响成一片。

乐无涯一点师爷：“记。”

师爷才发现自己听得呆了，一滴墨几乎要落在纸上。

他忙擦擦额角冷汗，继续工作。

“小福煤矿？”乐无涯笑，“尚仵作，你当我是五岁孩童？无凭无据，红口白牙，就能指证小福煤矿？万一你来日翻口，诬陷半年前是我指使于你，难道也能作数？”

尚仵作眼看若不举证反驳，便是小命不保，也管不得那许多了：“太爷明鉴，小的不敢！小的月钱少，每月不过半两银。半年前，小福煤矿给我送了20两银子。小的家有八十老母，本想着有了这钱，能给老母打一套上好的红木寿材备着，又怕突然出了这么多钱，太过打眼，就把银子锁在了床下的柳条箱子里。小的家里进账少，每入一笔，拙荆都要记账，半年前这笔银子也记在账上，入账缘由一栏，我不敢直写，只写了送钱人的名字陈福儿，那是小福煤矿的账房管事！笔迹都是半年前的，绝无虚造啊！”

他哭喊道：“太爷明察秋毫，小的这么多年来为衙门，没有不尽心办事的呀！为了老母，才一时糊涂，昧了良心，求太爷、太爷您——”

他一口气说了这许多话，伤势发作起来