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的时候，是满脸不正经的红衣师父救下她，逃到这个小山村，虽然三五日才出现一次，可从没让她挨饿过，还教她功夫，一副老熟人的口吻和她说话。

叶央知道，师父认识的那个“叶央”早就死了，却不愿意舍弃这份温暖。

师父说过很多次，他只是暂时照顾叶央一阵，等到战事渐息，叶央是一定要回自己家去的，她还有一些亲人在京城。

现在终于到了分别的时候，她心里除了失落和不舍，还有……

“师父，师父你回来！倒是给我留点银子再走啊，没钱我怎么回京城！”叶央在树林里拔足狂奔，但一直没看见那个嚣张的红色身影。

片刻后，叶央背着个包袱出现在进城的小道上，步伐拖拖拉拉，表情死气沉沉，一身蓝色粗布的衣裳也蒙了层灰。

“跑得倒挺快。”走到城门下时叶央抬头，看看楷体的晋江城三个字，又嘀咕一句，快步往城里走去。西疆战事对平民生活的影响已经减弱了很多，街上来往的人不少，叶央拍了拍身上的草屑，找了个茶摊坐下。

从山村到这里，她搭了辆牛车，舒适感几乎为零，花费却相当高。师父粗枝大叶惯了，走之前也不说把东西准备一下，连点银子也不给，她只能把这两年存下的钱都带上，零零碎碎清点一番，还不是个小数目。

但此处距京城千里之遥——还只是叶央的估算，哪怕骑马耗费的时间也不短，更何况，她身上的银子买匹马够，但买草料就不够了。

人要吃饭，马也要吃饭，想要走快点就要好马，好马就要配上等草料，这又是一笔开销。

要不还是算了？与其翻山越岭，不如就地开展新人生。

这个主意刚一冒出来就被叶央否决。那个已经死了的“叶央”如果知道自己千金之躯如此埋没，一定不会同意她的做法。

“来碗茶，再要两个包子。”叶央敲敲桌子，等着东西端上来时继续琢磨，向茶摊老板询问，“最近城里有去京城的商队吗？”

“姑娘要上京？”面相踏实诚恳的老板多打量她几眼，心中不免疑惑。少女出远门没个亲人陪着，这事儿可不多见。

叶央含糊地应了一声，倒是坐在邻桌喝茶的一个男人插嘴道：“我表兄刚从京城回来不久，那地方……啧啧，热闹得很，遍地都是贵人，他还赶上承光寺每年一次的放河灯呢，咱们这种小地方可比不了。”

“哦，放河灯？你快说说。”叶央爱答不理，倒是茶摊老板来了兴致，连连追问。

见有了听众，那男人继续道：“两年前，库支大举入侵，西疆雁回长廊六城接连失守，难民都逃到咱们这儿了……守城的定国公你知道吧？”

老板点头，“叶将军嘛，整个大祁谁不知道！”

两人你一句我一句聊开了，谁也没回答她到底有没有回京的队伍，叶央默默低头吃着包子，也不插话。

如今是大祁朝的建兴十五年，前朝因天子昏庸任信奸佞致使朝堂不宁，加上连着大旱三年，活不下去的百姓揭竿而起，反了。本朝太…祖皇帝并非平民出身，是手里有兵权的正经贵族，在四海动荡中顺势而立，定国号为“祁”。

可惜前朝多年外忧内患，不是一朝一夕能扭转过来的。攘外必先安内，太…祖皇帝在民生方面的确有所作为，可惜大祁境外环伺的敌人始终未能消灭。

比如库支。

他们世代生活在西疆外的草原，分了许多部族，库支就是总称。大祁未建立之前，朝代更替时打过中原的主意，却没发动真正的战争。

而雁回长廊是大祁最靠西的一块领土，也是整个西疆最后一块水土丰美的地方，形状像一把剑直直地横在地图上，夹在库支和乌斯之间。库支就在雁回长廊的西北边。

这个虎视眈眈的敌人到现在都没清理掉。

原因嘛，一是太…祖皇帝当年的国库并不充盈，现在也如此，过日子还够，可大型战争这种额外支出却捉襟见肘了；二是库支虽然私下里骚扰大祁商队，面子功夫却做得很足，库支首领还咬牙切齿地发誓定要抓住那群抢劫百姓的土匪，事实上……

只能守，不到最后关头不能战，这就是天子的难处。

——还好有叶家这个频出武将的家族，能让太…祖皇帝不那么头疼。

叶家的奋斗史也很神奇。

当年的叶老祖宗是前朝一个没什么势力的武官，做的最干脆的事，就是和祁太…祖一起闯天下，鞍前马后地扶着大祁朝建立。

自主创业的结果